Un buque de carga tailandés, el Mayuree Naree, fue atacado en el estrecho de Ormuz el pasado 10 de marzo, dejando a tres tripulantes desaparecidos y a los demás aterrorizados. El incidente, que se produjo en medio de la escalada de tensiones entre Estados Unidos, Israel e Irán, pone de manifiesto los peligros crecientes para la navegación comercial en una de las rutas marítimas más importantes del mundo.
Samut, un miembro de la tripulación que solicitó el anonimato por temor a represalias, describió el ataque como repentino y devastador. “Oí un estallido fuerte”, relató a CNN. “Hubo dos fuertes estallados, uno tras otro, tal vez con dos segundos de diferencia”. Las alarmas sonaron, el humo llenó el barco y la energía falló, sumiendo la embarcación en la oscuridad antes de que se activara el sistema de emergencia.
El pánico se apoderó de la tripulación, que corrió hacia el puente de mando. Allí, el capitán descubrió que tres personas estaban desaparecidas, todas ellas en la sala de máquinas, donde el fuego ardía sin control. Entre los desaparecidos se encuentra Chawarit Chaiwong, un marinero de 35 años con más de una década de experiencia en el mar. Su esposa, Suchawadee Malikaeo, reveló que Chawarit había expresado sus preocupaciones sobre la travesía por el estrecho, dada la creciente amenaza de ataques iraníes.
Desde el inicio de la guerra entre Estados Unidos e Israel el 28 de febrero, Irán ha reafirmado su control sobre el estrecho de Ormuz, por donde transita aproximadamente el 20% del petróleo mundial, amenazando con atacar a buques de naciones aliadas de EE.UU. Varios buques ya habían sido alcanzados antes del ataque al Mayuree Naree. La embarcación tailandesa se encontraba anclada cerca de los Emiratos Árabes Unidos cuando la tripulación escuchaba cohetes sobre sus cabezas, según relató Suchawadee, citando conversaciones telefónicas con su esposo.
En los días previos al ataque, Chawarit le había contado a su esposa sobre la presencia de un dron merodeando alrededor del buque, lo que presagiaba un posible ataque. A pesar de las advertencias y los temores, la compañía propietaria del buque, Precious Shipping, decidió cruzar el estrecho el 10 de marzo para completar su viaje hacia Kandla, India, donde debía cargar arroz.
La travesía por el estrecho de Ormuz es un desafío incluso en tiempos de paz, pero la situación actual la convertía en una prueba especialmente exigente para el capitán del Mayuree Naree. Precious Shipping había instruido al capitán para navegar a velocidad normal, con todas las luces innecesarias apagadas y exhibiendo la bandera tailandesa de manera prominente. Además, se le ordenó comunicarse cada 30 minutos a través de WhatsApp e informar a las autoridades pertinentes durante todo el trayecto.
Precious Shipping afirmó en un comunicado que había realizado una evaluación exhaustiva de la situación en consulta con asesores de seguridad marítima, aseguradores y otras partes interesadas. La compañía concluyó que el buque era apto para realizar la travesía con las medidas de precaución implementadas. Sin embargo, algunos marineros, como Samut, sospechan que la decisión de partir fue impulsada por consideraciones económicas.
“No estoy del todo seguro, pero creo que nos presionaron para partir porque, si el barco se queda simplemente allí anclado, acumula costos durante todo el día”, comentó Samut. “No dejaban de repetir que querían sacar el barco de la zona de guerra lo más rápido posible, pero la cuestión es que, para salir, teníamos que navegar justo a través del punto más peligroso”.
El director general de Precious Shipping, Khalid Hashim, negó que existiera prisa por sacar el buque de la zona, señalando que, dado el contrato de fletes por tiempo, podrían haber esperado sin incurrir en costos adicionales. Sin embargo, reconoció que el buque podría haber sido alcanzado por proyectiles incluso mientras estaba anclado.
Antes de la partida, Precious Shipping hizo firmar a todos los marineros un documento de exención en el que reconocían los “elevados riesgos de seguridad” asociados al conflicto y declaraban comprender la decisión de realizar la travesía. Samut relató que la tripulación tenía pocas opciones: “Básicamente, el planteamiento era: o te quedas con el barco o no”.
Suchawadee reveló que su esposo no quería realizar el viaje, pero decidió acompañar al resto de la tripulación para no quedarse solo en el hotel. Mientras el Mayuree Naree atravesaba el estrecho, su popa fue impactada, provocando un incendio en la sala de máquinas.
Por órdenes del capitán, la tripulación abandonó el buque y evacuó hacia los botes salvavidas. Fueron rescatados por la Armada de Omán y trasladados a la ciudad de Khasab. Los 20 miembros de la tripulación que fueron rescatados regresaron a Tailandia el lunes, y se encuentran en buen estado de salud.
Sin embargo, la espera angustiosa continúa para los seres queridos de los tres tripulantes desaparecidos. El ministro de Asuntos Exteriores de Tailandia, Sihasak Phuangketkeow, solicitó a su homólogo iraní ayuda en las operaciones de búsqueda y rescate, pero hasta el momento no se ha recibido ninguna noticia sobre el paradero de los desaparecidos.
El buque Mayuree Naree se encuentra a la deriva sin energía, ya que las explosiones dañaron la sala de máquinas. El sistema de identificación automática está inoperativo, lo que dificulta su localización. “Lo extraño todos y cada uno de los días”, comentó Suchawadee, desesperada por saber cómo se encuentra su esposo. “A diario me limito a esperar y preguntarme cuándo volveré a verlo. Solo quiero saber cómo se encuentra. Ya han pasado siete u ocho días, y no puedo dejar de pensar: ¿estará herido? ¿Habrá comido algo? Estoy sumamente preocupada”.
La Guardia Revolucionaria Islámica de Irán ha declarado que el Mayuree Naree fue atacado después de “ignorar las advertencias e intentar insistentemente cruzar ilegalmente el estrecho de Ormuz”. También informaron sobre el ataque a un buque con bandera de Liberia. Más de 20 buques han reportado incidentes en el golfo Pérsico y sus alrededores desde el inicio de la guerra.
