Colchane, Región de Tarapacá – Un intenso patrullaje fronterizo en Colchane, a más de 3.700 metros sobre el nivel del mar, reveló una compleja realidad de contrabando y la vulnerabilidad de menores involucrados en actividades ilícitas. El equipo de BBCL Investiga, en colaboración con efectivos del Ejército de Chile, se enfrentó a dificultades iniciales debido a la altitud, pero logró desmantelar una operación de contrabando y detener a dos jóvenes bolivianos, menores de edad, que huían en un vehículo robado.
La operación, que tuvo lugar el 12 de enero de 2026, se enmarca en el intensificado despliegue militar iniciado en 2023, como respuesta a la crisis migratoria y al aumento del tráfico de drogas y migrantes en la zona. El decreto N.º 78 del Ministerio del Interior permitió una mayor colaboración entre las fuerzas armadas y las policías en el control fronterizo, especialmente en localidades como Colchane, donde se había detectado la presencia del Tren de Aragua y su control sobre el tráfico ilegal.
Si bien la ola migratoria y la influencia directa de la organización criminal han disminuido gracias a las capturas y al despliegue militar, la zona continúa siendo un punto caliente para diversos delitos. Durante el patrullaje, el equipo de BBCL Investiga primero inspeccionó un Puesto de Observación Fronteriza (POF) al norte del Complejo Fronterizo Colchane, confirmando su correcto funcionamiento. Posteriormente, se dirigieron a la conocida “ruta del cigarro”, un camino clandestino utilizado para el contrabando de cigarrillos desde Bolivia hacia Chile, y viceversa, con productos adquiridos en la Zona Franca de Iquique.
En este último punto, los efectivos del Ejército se encontraron con un camión averiado a pocos metros de la frontera. La presencia de tres hombres custodiando la mercancía levantó sospechas. Los individuos, que se identificaron como mecánicos provenientes de Iquique, ofrecieron una explicación inconsistente sobre su presencia en el lugar. Ante las versiones contradictorias, se solicitó la intervención de Carabineros de Chile para seguir el protocolo establecido. El resultado fue la incautación de varios kilos de peluches y otros productos para niños que estaban siendo ilegalmente transportados hacia Bolivia.
El patrullaje continuó hacia otros puestos de observación al sur del Complejo Fronterizo, en la zona de los bofedales, donde anteriormente se registraba un alto flujo de migrantes irregulares. Actualmente, estos módulos de vigilancia están equipados con tecnología de punta, como cámaras térmicas con un alcance de hasta 3 kilómetros y comunicación vía internet satelital, lo que permite el monitoreo en tiempo real desde el puesto de mando.
La noche trajo consigo un nuevo incidente. Al retornar a la base militar, la patrulla interceptó un vehículo circulando a alta velocidad y con las luces apagadas. A pesar de las señales de detención, el conductor se negó a obedecer e inició una persecución que se extendió por unos 5 minutos. El vehículo finalmente perdió el control y se volcó tras impactar contra un terraplén. Uno de los ocupantes intentó huir a pie, pero fue rápidamente capturado por los militares, mientras que el otro permaneció dentro del automóvil.
Los detenidos resultaron ser dos jóvenes bolivianos, de 15 años, que confesaron haber sido contratados para transportar el vehículo robado a Bolivia. El automóvil, con patente chilena, había sido sustraído a un arrendatario de aplicaciones de transporte en Iquique y Alto Hospicio. Ambos jóvenes fueron puestos a disposición de Carabineros y trasladados al Consultorio de Colchane para recibir atención médica. Posteriormente, fueron derivados al Juzgado de Garantía de Pozo Almonte, donde se ordenó su ingreso a la residencia Shekinah, dependiente del Servicio Nacional de Protección Especializada a la Niñez y Adolescencia, a la espera de una resolución judicial.
Según datos del Instituto Boliviano de Estadística, aproximadamente 120.000 vehículos “chutos” ingresan a Bolivia desde Chile cada año. Una parte significativa de estos vehículos son robados, mientras que el resto corresponde a automóviles de segunda mano adquiridos en la Zona Franca de Iquique y transportados ilegalmente a través de la frontera.
El teniente coronel Carlos Tapia Contalba, jefe de los departamentos de Operaciones e Inteligencia de la Jefatura de Área Fronteriza (JAF) de la región de Tarapacá, explicó que la tarea principal de los militares desplegados en la zona es el control migratorio en pasos no habilitados. Sin embargo, también es común encontrarse con migrantes que transportan drogas o especies de contrabando. En estos casos, se coordina rápidamente con Carabineros para continuar con el procedimiento.
Los ingresos irregulares por Colchane han disminuido significativamente desde el peak de la crisis migratoria en 2021. A noviembre de 2024, se registró una baja del 37% en comparación con 2023 y del 49% en relación con 2021, según informes del Ejecutivo.
Este incidente pone de manifiesto la persistencia de actividades ilícitas en la frontera entre Chile y Bolivia, así como la vulnerabilidad de los jóvenes que son utilizados por redes de contrabando. La colaboración entre las fuerzas armadas, las policías y los servicios de protección a la niñez es fundamental para combatir estos delitos y proteger a los menores en riesgo. La investigación de BBCL Investiga continúa para profundizar en las dinámicas del contrabando y las condiciones que llevan a los jóvenes a involucrarse en estas actividades.
