---
Productores de cebolla de las provincias de Herrera y Los Santos han alzado la voz ante una situación crítica que amenaza la sostenibilidad de su actividad: la masiva entrada de cebolla importada al país, exacerbada por los acuerdos comerciales, está derrumbando los precios y generando incertidumbre en el sector. Los agricultores advierten sobre pérdidas considerables si no se toman medidas urgentes para proteger la producción nacional.
Edwin Pérez, presidente de la Asociación de Productores de Cebolla de Azuero y miembro de la Cadena Agroalimentaria, describió un panorama desalentador. “Nos mantenemos en una incertidumbre debido a que sentimos que los compradores del rubro no se están haciendo presentes, y eso definitivamente se debe a la cantidad de cebolla que se introdujo al país por el Tratado de Libre Comercio”, explicó Pérez. Según datos proporcionados por el líder gremial, entre el 2 y el 5 de enero se importaron 22,300 quintales de cebolla, una cifra que ha saturado el mercado y presionado los precios a la baja.
La preocupación central de los cebolleros no es la falta de mercado para su producto, sino la imposibilidad de obtener un precio justo que cubra sus costos de producción. “Temor de quedarse no, sino que los precios sean bajos para el productor”, enfatizó Pérez. Los agricultores han realizado importantes inversiones en tecnología y mejoras en sus procesos productivos, buscando optimizar la calidad y eficiencia de sus cosechas. Sin embargo, estos esfuerzos se ven amenazados por la competencia desleal de la cebolla importada, que se ofrece a precios significativamente más bajos.
Actualmente, alrededor de 25 productores en Herrera y Los Santos cultivan unas 70 hectáreas de cebolla, generando una producción estimada de 800 quintales. Esta producción representa un importante aporte a la economía local y al abastecimiento del mercado nacional. Sin embargo, la viabilidad de esta actividad se encuentra en riesgo si la tendencia actual de bajos precios persiste.
Los productores han hecho un llamado urgente a las autoridades del sector agropecuario y a los responsables de la toma de decisiones en las cadenas de alimentación. Exigen una revisión de los acuerdos comerciales que están afectando la producción nacional y la implementación de medidas de protección para los agricultores locales. Consideran que es fundamental encontrar un equilibrio entre la apertura comercial y la defensa de los intereses de los productores nacionales.
Entre las alternativas propuestas por los cebolleros se encuentra la promoción de la negociación directa entre productores y compradores. Esto permitiría eliminar intermediarios y asegurar un precio justo para el producto. Asimismo, solicitan la convocatoria de una reunión entre todos los actores de la cadena productiva para acordar condiciones de compra que sean beneficiosas para todos.
Otra propuesta clave es la apertura de canales de comercialización directa al consumidor. Los productores solicitan que se les permita vender su cebolla directamente en Merca Panamá, eliminando así la necesidad de intermediarios y ofreciendo precios más competitivos a los consumidores. Además, exhortan a la población a preferir la cebolla nacional, resaltando su calidad y frescura.
La situación de los cebolleros de Azuero es un reflejo de los desafíos que enfrentan muchos otros productores agrícolas en Panamá. La apertura comercial, si bien puede generar beneficios económicos a largo plazo, también puede tener un impacto negativo en la producción nacional si no se implementan medidas de protección adecuadas. Es fundamental que las autoridades tomen en cuenta las preocupaciones de los agricultores y trabajen en conjunto con ellos para encontrar soluciones que permitan garantizar la sostenibilidad de la agricultura panameña.
El impacto de la importación de cebolla no se limita únicamente a los productores. También afecta a los trabajadores agrícolas, a los comerciantes locales y a la economía en general. La disminución de la producción nacional puede generar pérdida de empleos y una reducción de la actividad económica en las zonas rurales.
La cebolla nacional se distingue por su calidad y frescura, además de contribuir a la seguridad alimentaria del país. Al optar por la cebolla nacional, los consumidores no solo están apoyando a los productores locales, sino que también están contribuyendo a fortalecer la economía panameña y a preservar el patrimonio agrícola del país.
La crisis que atraviesa el sector cebollero de Azuero es una llamada de atención para las autoridades y para la sociedad en general. Es necesario tomar medidas urgentes para proteger la producción nacional y garantizar un futuro sostenible para la agricultura panameña. La defensa de los intereses de los productores locales es fundamental para asegurar la seguridad alimentaria del país y promover el desarrollo económico de las zonas rurales. La situación actual exige una respuesta rápida y efectiva por parte de las autoridades competentes, así como un compromiso firme de todos los actores de la cadena productiva para encontrar soluciones que beneficien a todos.
