Un nuevo estudio liderado por científicos de Chile y Canadá revela la alarmante prevalencia y el impacto significativo de las coinfecciones en salmónidos, tanto en entornos de acuicultura como en poblaciones silvestres. La exhaustiva revisión bibliográfica, que sintetiza los hallazgos de 146 estudios, pone de manifiesto que la presencia simultánea de múltiples patógenos en estos peces es un factor de riesgo de enfermedad frecuentemente subestimado y con consecuencias complejas para su salud y supervivencia.
La investigación, publicada recientemente, profundiza en la dinámica de las coinfecciones, analizando su prevalencia, impacto en la salud del huésped, progresión de la infección, efectos de interacciones patógeno-específicas y la modulación inmune que se produce durante estas situaciones. Los resultados obtenidos señalan que las coinfecciones no son eventos aislados, sino un fenómeno generalizado en la familia Salmonidae, afectando a diversas especies y distribuciones geográficas.
“Los efectos de las coinfecciones en la resistencia del hospedador a los patógenos siguen siendo poco conocidos”, explican los investigadores en su estudio. “Un patógeno primario puede modular la respuesta inmunitaria del hospedador a infecciones posteriores, ya sea suprimiendo o activando el sistema inmunitario. No obstante, en algunos casos, los patógenos pueden competir dentro del mismo huésped, lo que podría reducir o neutralizar la gravedad y el impacto de la enfermedad”. Esta interacción compleja entre patógenos y el sistema inmunitario del pez es clave para comprender la dinámica de las coinfecciones y desarrollar estrategias de mitigación efectivas.
El análisis de 90 estudios de campo reveló que las coinfecciones son particularmente comunes en el salmón del Atlántico y la trucha arcoíris, pero también se han documentado en numerosas especies de salmónidos silvestres. Esta amplia distribución geográfica y de especies subraya la importancia de abordar este problema a nivel global.
La revisión destaca que las coinfecciones complejas, que involucran la presencia simultánea de tres o más patógenos, son frecuentes. Entre las interacciones más comunes se encuentran las coinfecciones parásito-parásito, virus-virus y bacteria-bacteria. Estas interacciones pueden tener efectos sinérgicos, donde la combinación de patógenos resulta en una enfermedad más grave que la causada por cada uno por separado, o efectos antagónicos, donde la presencia de un patógeno reduce la virulencia de otro.
Los autores enfatizan que la virulencia de los patógenos, la progresión de la infección y la mortalidad de los salmónidos se ven moduladas de manera compleja y dependiente del contexto por las coinfecciones. Esto significa que el impacto de una coinfección puede variar significativamente dependiendo de factores como la especie del salmónido, su edad, su estado de salud, las condiciones ambientales y la naturaleza de los patógenos involucrados.
Un aspecto preocupante señalado en el estudio es la limitada comprensión de cómo las respuestas inmunitarias del huésped influyen en las interacciones patógeno-patógeno. La capacidad del sistema inmunitario del salmónido para combatir múltiples infecciones simultáneamente es crucial para determinar el resultado de una coinfección, pero aún se necesitan más investigaciones para comprender completamente estos mecanismos.
Además, los científicos advierten que las estrategias para mitigar las coinfecciones son poco exploradas. Las prácticas actuales de manejo de enfermedades en la acuicultura y la conservación de salmónidos silvestres a menudo se centran en el control de patógenos individuales, sin tener en cuenta la posibilidad de coinfecciones. Esto puede llevar a un control ineficaz de las enfermedades y a la aparición de resistencia a los tratamientos.
La revisión concluye que la coinfección es un factor de riesgo de enfermedad dependiente del contexto y subestimado en salmónidos silvestres y de cultivo. Para abordar este problema de manera efectiva, los autores recomiendan fortalecer los marcos de vigilancia de enfermedades mediante la notificación explícita de coinfecciones. Los enfoques de monitoreo actuales probablemente subestiman la frecuencia y relevancia epidemiológica de las coinfecciones, lo que dificulta la implementación de medidas de control adecuadas.
La necesidad de una vigilancia más exhaustiva y la investigación continua sobre la dinámica de las coinfecciones son cruciales para proteger la salud de las poblaciones de salmónidos y garantizar la sostenibilidad de la acuicultura. El estudio subraya que una comprensión más profunda de las interacciones entre patógenos y el sistema inmunitario del huésped es esencial para desarrollar estrategias de mitigación efectivas y prevenir brotes de enfermedades en estas importantes especies.
El estudio completo, titulado “Pathogen coinfections in wild and farmed salmonids: A systematic review”, está disponible para su consulta, ofreciendo una valiosa fuente de información para investigadores, profesionales de la acuicultura y autoridades sanitarias. La información proporcionada por esta revisión bibliográfica es un paso importante hacia una mejor gestión de las enfermedades en salmónidos y la protección de estos recursos acuáticos vitales.
