El neurocientífico Antonio Damasio, director del Instituto del Cerebro y la Creatividad en la Universidad del Sur de California, ha desarrollado una teoría revolucionaria sobre el origen de la consciencia. En su nuevo libro "Inteligencia natural y la lógica de la consciencia", Damasio argumenta que la consciencia no surge de los procesos cognitivos complejos, sino de los sentimientos homeostáticos básicos como el hambre, la sed o el bienestar.
Según Damasio, la división entre mente y cuerpo que Occidente ha mantenido desde la antigua Grecia está equivocada. La racionalidad no puede existir sin emoción, sin sentimientos. De hecho, para el neurocientífico, los sentimientos fueron el detonante de que tengamos consciencia y seamos seres conscientes.
"La consciencia es una función vital, esencial para la vida, y por eso puede tener orígenes muy humildes. Y los tiene. Desde mi perspectiva, sirve para mantener la vida: es un sistema de alertas, de sentimientos, que nos informan sobre el estado del organismo", explica Damasio.
Esta visión se contrapone a la idea del "difícil problema" de la consciencia planteada por filósofos como David Chalmers. Según Damasio, la consciencia no surge de las estructuras biológicas más complejas, como la corteza cerebral, sino de procesos biológicos relativamente simples, a través de los sentimientos homeostáticos.
"No es la alta biología cortical la que origina la consciencia, sino procesos biológicos básicos. Crick, Koch, Edelman o Tononi ofrecen soluciones de alto nivel cortical, y creo que se equivocan. La consciencia es mucho más simple: existe para permitirnos mantener la vida", afirma.
Esta visión de la consciencia tiene importantes implicaciones para entender la naturaleza humana y su relación con la inteligencia artificial (IA). Mientras que la IA está ligada a una perspectiva más cognitiva, Damasio considera que la consciencia revela la preocupación fundamental de la naturaleza: inventar la vida y mantenerla.
"La vida es un fenómeno extraño, complejo y extremadamente vulnerable. Hemos de hacer muchas cosas para estar vivos. La mayoría de problemas sociales y políticos son sobre mantener la vida. Una diferencia clave de la inteligencia natural con la IA es que ella no enfrenta el problema de la vida. Nosotros, sí. Estamos expuestos a la enfermedad y la muerte. La consciencia trata de esos riesgos y de cómo prolongar la vida", explica.
Damasio también advierte sobre los riesgos de la creciente atención a la IA en detrimento de lo natural y las relaciones humanas. "Me preocupa que las nuevas generaciones estén menos preparadas como humanos por su atención a la IA, por una adicción".
En definitiva, la teoría de Damasio supone una revolución en la comprensión de la consciencia y la naturaleza humana, alejándose de las visiones más cognitivas y acercándose a los sentimientos básicos que sustentan nuestra existencia.
