El cerebro es el órgano más exigente en términos energéticos, llegando a consumir hasta el 50% de la energía corporal en torno a los diez años de vida. Su funcionamiento depende de un metabolismo constante y de la disponibilidad de micronutrientes específicos, que cumplen funciones esenciales para la salud mental y el desarrollo cognitivo.
Según el doctor estadounidense William A. Wallace, divulgador y creador del podcast Daily Value, los micronutrientes, es decir, las vitaminas y minerales, son fundamentales para preservar la función cerebral en todas las etapas de la vida. Estos compuestos, que se miden en miligramos (mg), microgramos (mcg) o unidades internacionales (UI), no aportan energía, pero son esenciales para procesos como la digestión, la producción de hormonas y la función cerebral.
Wallace explicó los siete mecanismos clave que relacionan los micronutrientes y la salud cerebral:
1. Control de la homocisteína: Las vitaminas B6, B9 (folato), B12, riboflavina, colina y niacina regulan este compuesto, cuyo exceso se asocia con disfunción vascular y procesos neurodegenerativos.
2. Metabolismo energético mitocondrial: Las vitaminas del grupo B, el ácido lipoico, la CoQ10, el hierro y el manganeso actúan como cofactores enzimáticos en la producción de ATP, la principal fuente de energía cerebral.
3. Síntesis de neurotransmisores: La vitamina B6 es imprescindible para sintetizar serotonina, dopamina y GABA a partir de aminoácidos, afectando el equilibrio entre la excitación y la inhibición neuronal.
4. Transmisión de señales nerviosas: El DHA, el folato, la B12, la tiamina y el hierro mantienen la integridad de la mielina y facilitan la conducción axonal.
5. Estabilidad de la membrana neuronal: El DHA y el EPA forman la estructura básica de las membranas, mientras que las vitaminas C y E y los polifenoles las protegen del daño oxidativo.
6. Crecimiento y plasticidad neuronal: La vitamina D y los flavonoides modulan la expresión genética ligada a la remodelación sináptica, el aprendizaje y la memoria.
7. Flujo sanguíneo cerebral: Los polifenoles mejoran la función endotelial y la perfusión cerebral, promoviendo la llegada de oxígeno y nutrientes a las neuronas activas.
Anteriormente, Wallace se refirió a la relación entre la deficiencia de vitaminas y minerales y el riesgo de trastornos de salud mental, como la depresión o ansiedad. Las vitaminas del grupo B, especialmente B6, B9 (folato) y B12, son esenciales para la salud cerebral y la regulación del estado de ánimo.
Según un estudio reciente publicado en Annals of Neurology, los niveles bajos de vitamina B12 activa (holotranscobalamina) se asocian con una menor integridad de la materia blanca y un peor rendimiento cognitivo, mientras que los niveles totales de B12 pueden no reflejar con precisión la salud del cerebro. Por ello, el experto resalta la necesidad de un cambio de paradigma en las pruebas y la suplementación de vitamina B12, con la B12 activa como un biomarcador crítico para la salud del cerebro y la función cognitiva.
