La ciudad de Santiago de Guatemala, fundada en 1524, fue destruida por un devastador terremoto en 1773. Ante la inminente amenaza de nuevos movimientos sísmicos, el presidente de la Real Audiencia, Martín de Mayorga, ordenó el traslado de la capital a un sitio más seguro: el Valle de las Vacas, también conocido como Valle de la Ermita.
Este proceso de reubicación, que duró varios años, implicó la compra de 204 caballerías de tierra, la construcción de una nueva ciudad y el traslado forzoso de miles de indígenas y mulatos para realizar los trabajos. La nueva capital, bautizada como Nueva Guatemala de la Asunción, se trazó siguiendo un diseño urbanístico inspirado en los centros urbanos españoles, con manzanas cuadradas y calles rectas.
El traslado de la capital generó fuertes tensiones entre los "terronistas", encabezados por el arzobispo Pedro Cortés y Larraz, quienes se oponían al cambio, y los "traslacionistas", liderados por Mayorga. Además de intereses políticos, estaban en juego intereses económicos, ya que la reubicación beneficiaba a grandes comerciantes y terratenientes.
Luego de una década de construcción, la Nueva Guatemala de la Asunción fue inaugurada oficialmente en 1776. El nuevo asentamiento, diseñado para albergar a una población de 14 mil habitantes, contaba con edificios administrativos, religiosos y residenciales, así como un sistema de abastecimiento de agua. Sin embargo, el desarrollo de la ciudad fue lento, y no fue hasta mediados del siglo XIX que logró superar la población que tenía Santiago de Guatemala antes de su destrucción.
El traslado de la capital guatemalteca es un hecho histórico que marcó el desarrollo urbano y social del país. La Nueva Guatemala de la Asunción, con su trazado ordenado y su arquitectura distintiva, se convirtió en el centro político, económico y cultural del Reino de Guatemala durante la época colonial y los primeros años de la independencia.
