El Gobierno de la República Dominicana ha estado promocionando cifras récord de llegada de "visitantes" para destacar el desempeño del sector turístico. Sin embargo, un análisis más detallado de los datos revela que no todos estos "visitantes" tienen el mismo impacto económico.
Según los estándares de la Organización Mundial del Turismo, el término "visitante" abarca a toda persona que entra a un país distinto al de su residencia habitual por menos de doce meses y sin intención de residir. Dentro de esta categoría, existen matices importantes: los "turistas" son quienes pernoctan al menos una noche, mientras que los "excursionistas" son quienes no lo hacen, como ocurre con los cruceristas.
En el caso de la República Dominicana, existe un tercer grupo que distorsiona la lectura del total: los dominicanos no residentes que llegan por vía aérea. Tratarlos como equivalentes a los turistas extranjeros crea una equivalencia estadística engañosa, ya que este segmento suele gastar menos en alojamiento y consume más fuera del circuito turístico formal, lo que implica un impacto diferente en términos de empleo, impuestos y encadenamientos productivos.
Los datos confirman la importancia de esta distinción. Del total de 10,284,251 visitantes reportados hasta noviembre de 2025, 7,884,241 llegaron por vía aérea y 2,399,830 lo hicieron como cruceristas. Dentro de la llegada aérea, 6,585,178 fueron extranjeros no residentes y 1,298,797 dominicanos no residentes. Este último grupo ha crecido más rápido que el de extranjeros, lo que ha cambiado la composición hacia segmentos de menor gasto promedio.
La desaceleración del turismo extranjero es visible desde 2022, cuando creció 16.0%, mientras que en 2023 fue de 6.8% y hasta noviembre de 2025 apenas alcanzó 2.2%. En contraste, los dominicanos no residentes crecieron 7.5% en el mismo período. Este cambio en la composición reduce el impacto económico por cada llegada.
Expertos señalan que esta distinción no es meramente académica, sino que cambia el diagnóstico y las prioridades de política pública. Si el crecimiento se debe principalmente a cruceros, la discusión debe centrarse en temas como tarifas portuarias, gasto local por excursionista, congestión, seguridad y ordenamiento territorial. Si el motor son los dominicanos no residentes, el foco debe estar en conectividad, estacionalidad, presión sobre servicios locales y medición correcta del ingreso turístico. Y si el turista extranjero de pernocta es el principal, entonces la hotelería, la ocupación, la estadía promedio y el gasto diario son el centro del análisis.
En resumen, más visitantes no garantizan necesariamente más ingresos ni más empleo. Si quienes llegan gastan menos o permanecen menos tiempo, el efecto neto se debilita. Por ello, es crucial que las autoridades prioricen métricas que distingan el tipo de viajero, su estadía, gasto y origen, en lugar de enfocarse únicamente en el número total de llegadas.
