Los cuatro ríos principales de Cuenca, el Tomebamba, Yanuncay, Tarqui y Machángara, presentan caudales por debajo del promedio, lo que pone en riesgo el abastecimiento eléctrico del país. Según Rigoberto Guerrero, subgerente de Gestión Ambiental de la Empresa Pública Municipal de Telecomunicaciones, Agua Potable, Alcantarillado y Saneamiento (Etapa EP), el promedio de caudal de estos ríos es de entre 5 y 7 metros cúbicos por segundo (m /s), pero actualmente se encuentran en niveles mucho más bajos.
El Tomebamba, por ejemplo, está en 2,3 m /s, cerca del umbral de caudal bajo que es de 2 m /s. El Yanuncay está en 3,3 m /s, aún en niveles normales, mientras que el Tarqui ya se encuentra en caudal bajo con 1,6 m /s. Por su parte, el Machángara está en 3,54 m /s, aún en niveles normales.
Estos cuatro ríos son afluentes del embalse Mazar, que forma parte del Complejo Hidroeléctrico Paute Integral, el cual aporta 1.757 megavatios (MW) al sistema nacional interconectado. La cota del embalse Mazar se ubicó el 29 de diciembre en 2.140,54 metros sobre el nivel del mar, cuando la cota máxima es de 2.153 m, lo que significa que ha bajado 12,46 metros en lo que va del mes.
Guerrero explica que la falta de lluvias significativas en las áreas de recarga hídrica de estos ríos es la principal causa de los bajos caudales. "Si bien ha habido eventos de lluvia en la ciudad, estos no han sido en la parte alta, donde los ríos logran recargarse", sostiene. Según el pronóstico, la probabilidad de lluvia para esta semana es menor al 50%.
La situación es preocupante, ya que de mantenerse los bajos caudales, uno de los ríos podría entrar en sequía hidrológica, es decir, con un caudal menor a 1,2 m /s, en cuestión de cinco o siete días. Esto pondría en riesgo el abastecimiento eléctrico del país, ya que estos ríos aportan más del 45% del agua para el embalse Mazar.
Ante este escenario, Guerrero afirma que se deben tomar "decisiones rápidas para prolongar la cota de Mazar" y sugiere la construcción de la represa de Dos Chorreras en el Tomebamba, una obra de regulación hídrica propuesta por Etapa que aún no ha recibido la viabilidad del Ministerio del Ambiente.
