Chile, el mayor productor mundial de litio después de Australia, ha dado un paso trascendental en su estrategia de recuperar el liderazgo global en este metal clave para la transición energética. La estatal Codelco, principal productora de cobre, y la minera privada SQM, anunciaron la creación de una gigantesca empresa conjunta llamada "Nova Andino Litio SpA" que se encargará de la exploración, explotación, producción y comercialización de litio en el Salar de Atacama hasta 2060.
Esta asociación público-privada, que pasó por la aprobación de más de 20 organismos regulatorios internacionales, busca aumentar la producción de litio en unas 300.000 toneladas anuales en el Salar de Atacama, la mayor reserva de este metal en el mundo. En 2022, Chile produjo 243.100 toneladas del llamado "oro blanco".
"Esta sociedad conjunta permite proyectar el desarrollo del Salar de Atacama" y en beneficio de los "mercados globales", afirmó Ricardo Ramos, gerente general de SQM, una de las principales productoras de litio del mundo. Por su parte, Codelco destacó que el acuerdo es "una de las más relevantes en la historia empresarial de Chile".
La nueva empresa forma parte de la Estrategia Nacional del Litio anunciada por el gobierno izquierdista de Gabriel Boric en 2023, con el objetivo de recuperar el liderazgo mundial en la producción de litio que Chile perdió en 2016. Según Codelco, entre 2025 y 2030 el Estado chileno recibirá alrededor del 70% del margen operacional que genere la nueva producción, y a partir del 2031, el 85% de ese margen.
El litio, un metal liviano usado para baterías de autos eléctricos, es considerado clave en la transición energética global hacia fuentes más limpias. Chile, que posee la mayor reserva de este mineral, ha decidido aprovechar su posición privilegiada para convertirse en un actor dominante en la cadena de valor del litio y beneficiarse económicamente de esta tendencia.
La creación de esta gigantesca empresa estatal-privada es vista como un hito histórico en la estrategia chilena de recuperar el liderazgo mundial en la producción de litio, un metal esencial para la movilidad eléctrica y la descarbonización de la economía global.
