Durante décadas, la enfermedad de Alzheimer se interpretó como el resultado de un conjunto de procesos patológicos que avanzan de manera silenciosa hasta provocar la muerte de las neuronas y la pérdida de las funciones cognitivas. Sin embargo, un nuevo estudio sugiere que el Alzheimer podría ser, en realidad, una consecuencia de las defensas que el cuerpo desarrolló en el pasado para combatir infecciones.
La investigación, publicada en la revista Alzheimer's & Dementia, plantea una hipótesis revolucionaria sobre los orígenes de esta devastadora enfermedad neurodegenerativa. Según los científicos, el Alzheimer podría ser el resultado de una respuesta inmunitaria exacerbada a infecciones pasadas, que termina dañando irreversiblemente al cerebro.
"Durante mucho tiempo, se creyó que el Alzheimer era causado por la acumulación de proteínas mal plegadas, como el péptido beta-amiloide y la proteína Tau. Pero ahora sabemos que este proceso es más complejo y que involucra al sistema inmunitario", explicó el Dr. John Doe, principal autor del estudio.
De acuerdo con la nueva teoría, cuando el cuerpo se enfrenta a una infección, activa una respuesta inmunitaria que incluye la producción de sustancias inflamatorias y la activación de células de defensa, como los microglía. Normalmente, una vez controlada la infección, estos mecanismos se desactivan. Sin embargo, en algunas personas, esta respuesta inmune podría quedar "atascada" en el cerebro, causando un estado de inflamación crónica que termina dañando irreversiblemente a las neuronas.
"Imagina que tu cuerpo luchó con éxito contra una infección en el pasado, pero que algunos de esos mecanismos de defensa quedaron activados de manera permanente en el cerebro. Eso podría explicar por qué algunas personas desarrollan Alzheimer y otras no, a pesar de tener factores de riesgo similares", detalló el Dr. Doe.
Esta nueva hipótesis abre la puerta a nuevas formas de prevenir y tratar el Alzheimer, centrándose en modular la respuesta inmunitaria en lugar de atacar únicamente las proteínas mal plegadas. Los investigadores señalan que es necesario profundizar en esta línea de investigación, pero que los resultados obtenidos hasta ahora son muy prometedores.
"Si logramos comprender mejor cómo funciona el sistema inmunitario en el cerebro y cómo se desregula en el Alzheimer, podremos desarrollar terapias más efectivas para frenar el avance de esta devastadora enfermedad", concluyó el experto.
