Casi dos siglos después de su muerte, la ciencia decidió cumplir la última voluntad de Ludwig van Beethoven. Un equipo internacional de investigadores analizó genéticamente el ADN extraído de varios mechones de pelo autenticados del compositor, revelando información inédita sobre su salud, su muerte e incluso su linaje familiar.
Los resultados, publicados en marzo de 2023 en la revista Current Biology, arrojan nueva luz sobre uno de los episodios más trágicos en la vida de Beethoven: su progresiva pérdida auditiva que lo llevó a la sordera funcional en 1818. Si bien la causa de esta sordera nunca fue conocida con certeza, el estudio no logró encontrar una explicación definitiva.
Lo que sí pudo determinar el equipo de investigadores, liderado por el bioquímico Johannes Krause del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva de Alemania, es que Beethoven probablemente murió a causa de una infección de hepatitis B, agravada por su consumo de alcohol y por factores de riesgo hereditarios asociados a enfermedades hepáticas.
"No podemos decir con certeza qué mató a Beethoven, pero al menos ahora podemos confirmar la presencia de un riesgo hereditario significativo y una infección con el virus de la hepatitis B", explicó Krause.
Además de esta revelación sobre las causas de su muerte, el estudio también arrojó un hallazgo inesperado relacionado con el linaje familiar de Beethoven. Al comparar el cromosoma Y de las muestras de cabello con el de descendientes actuales de la línea paterna del compositor, los investigadores detectaron una discrepancia genética que sugiere la existencia de una relación extramatrimonial en su linaje.
"Este hallazgo sugiere un evento de paternidad extrapareja en su línea paterna entre la concepción de Hendrik van Beethoven en Kampenhout, Bélgica, alrededor de 1572, y la concepción de Ludwig van Beethoven siete generaciones después, en 1770, en Bonn, Alemania", explicó Tristan Begg, antropólogo biológico de la Universidad de Cambridge.
Dos siglos después, el ADN de Beethoven terminó revelando no solo las causas probables de su muerte, sino también secretos familiares que permanecieron ocultos durante generaciones.
