Un estudio realizado por investigadores de la Universidad Federal de S o Carlos (UFSCar) de Brasil, en colaboración con el University College London del Reino Unido, ha revelado que la combinación de acumulación de grasa abdominal y pérdida de masa muscular, conocida como obesidad sarcopénica, representa un aumento del 83% en el riesgo de muerte después de los 50 años.
Los resultados, publicados en la revista científica Aging Clinical and Experimental Research, se obtuvieron a partir del seguimiento durante 12 años de 5.440 participantes de 50 años o más del English Longitudinal Study of Ageing (ELSA).
Según los investigadores, la obesidad sarcopénica implica la pérdida de músculos al mismo tiempo que ocurre el aumento de grasa en todo el cuerpo, agravando los efectos de ambos problemas. "Constatamos también que el riesgo de muerte se redujo en un 40% entre aquellos con baja masa muscular y sin obesidad abdominal, dato que refuerza el potencial peligro de la coexistencia de las condiciones", afirmó Valdete Regina Guandalini, investigadora del Departamento de Gerontología de la UFSCar y primera autora del artículo.
Regina explicó que el exceso de grasa intensifica procesos inflamatorios que desencadenan alteraciones metabólicas y catabólicas, agravando aún más la pérdida muscular. "Además de una condición interferir en la otra, la grasa se infiltra en el músculo, ocupando su espacio. Se trata de una inflamación sistémica y progresiva que afecta directamente al tejido muscular, comprometiendo sus funciones metabólicas, endocrinas, inmunológicas y funcionales", sostuvo.
Si bien la definición de obesidad sarcopénica aún no es un consenso entre los investigadores, el estudio utilizó medidas más sencillas para identificar el exceso de grasa abdominal y la pérdida de masa muscular. Los investigadores definieron la obesidad abdominal como una circunferencia abdominal mayor a 102 centímetros en hombres y 88 centímetros en mujeres, mientras que la baja masa muscular se determinó a partir de un índice de masa muscular esquelética menor a 9,36 kg/m2 en hombres y 6,73 kg/m2 en mujeres.
"Además de evaluar el riesgo de muerte asociado a la obesidad abdominal y a la baja masa muscular, logramos comprobar que, con métodos sencillos, es posible detectar la obesidad sarcopénica. Esto es importante, pues la falta de consenso sobre criterios diagnósticos de esta enfermedad dificulta su detección y tratamiento", aseguró Tiago da Silva Alexandre, profesor del Departamento de Gerontología de la UFSCar y uno de los autores del estudio.
Los hallazgos del estudio permiten "ampliar el acceso de las personas mayores a intervenciones anticipadas, como seguimiento nutricional y ejercicios físicos, garantizando mejora en la calidad de vida", según explicó el médico.
