La hepatitis C es una infección viral que afecta a aproximadamente 50 millones de personas en todo el mundo y causa alrededor de 242.000 muertes anuales, principalmente por cirrosis y cáncer de hígado. Si bien la infección es curable con un tratamiento de 8 a 12 semanas, las tasas de tratamiento siguen siendo bajas, en parte debido a la falta de pruebas diagnósticas asequibles y de fácil acceso.
Investigadores de la Universidad Northwestern en Estados Unidos han desarrollado una prueba de diagnóstico de hepatitis C que proporciona resultados a los pacientes en tan solo 15 minutos, hasta un 75% más rápido que otras pruebas rápidas de VHC. Esta innovadora prueba podría revolucionar la atención de la hepatitis C a nivel mundial al mejorar drásticamente el diagnóstico, acelerar la adopción del tratamiento y permitir que más personas se curen más rápido.
"Pudimos desarrollar una prueba de diagnóstico que se puede realizar en el punto de atención durante la visita clínica de un paciente, lo que podría permitir el diagnóstico y tratamiento el mismo día en apoyo a los esfuerzos de eliminación del VHC", comenta Sally McFall, codirectora del Centro de Innovación en Tecnologías de Salud Global (CIGHT) en la Escuela de Ingeniería McCormick de la Universidad Northwestern, quien desarrolló la prueba.
Actualmente, el diagnóstico de la hepatitis C se realiza en dos pasos: primero, una prueba de anticuerpos determina si el paciente estuvo expuesto al virus, y si el resultado es positivo, una segunda prueba PCR detecta la presencia de ARN viral para determinar si el paciente tiene una infección activa. Este proceso puede tardar días o incluso semanas, ya que la muestra de PCR debe enviarse a un laboratorio central para su análisis.
"Esta prueba podría revolucionar la atención del VHC a nivel mundial al mejorar drásticamente el diagnóstico, acelerar la adopción del tratamiento y permitir que más personas se curen más rápido", afirma la doctora Claudia Hawkins, coautora del estudio y directora del Centro de Enfermedades Infecciosas Transmisibles y Emergentes Globales del Instituto Robert J. Havey, MD para la Salud Global de Northwestern.
Al reducir los retrasos y simplificar las vías de prueba, la nueva prueba de diagnóstico de hepatitis C desarrollada por los investigadores de la Universidad Northwestern tiene el potencial de salvar millones de vidas de las devastadoras complicaciones hepáticas del VHC no tratado. Esta innovación podría desempeñar un papel crucial en el ambicioso objetivo de la Organización Mundial de la Salud de eliminar el VHC para 2030.
