Un estudio científico publicado en la revista Translational Psychiatry ha revelado que el bullying escolar puede influir significativamente en el desarrollo del cerebro humano. La investigación destaca que el acoso afecta especialmente aquellas áreas relacionadas con la memoria, el aprendizaje y la gestión de las emociones, evidenciando que las secuelas de la intimidación van más allá del impacto psicológico inmediato, manifestándose en cambios estructurales orgánicos.
Los investigadores lograron identificar diferencias en 30 regiones cerebrales que estaban vinculadas a la frecuencia con la que los jóvenes sufrían acoso. De estas regiones, en aproximadamente 16 de ellas, se observaron variaciones en la forma en que crecieron durante la adolescencia y los primeros años de la edad adulta. Entre las zonas más afectadas se encuentran el hipocampo y la amígdala, estructuras fundamentales para el funcionamiento cognitivo y emocional.
El hipocampo, responsable de los procesos de memoria y aprendizaje, junto con la amígdala, que interviene en las emociones y en las respuestas del organismo ante situaciones de peligro, mostraron un crecimiento más rápido en aquellos jóvenes que reportaron sufrir bullying con mayor frecuencia. Este fenómeno de crecimiento acelerado también se registró en el putamen, una región cerebral asociada con la formación de hábitos y la coordinación del movimiento.
En contraste, el estudio señaló que la ínsula, región encargada de reconocer las sensaciones del cuerpo y las emociones, presentó un crecimiento más lento en las víctimas de acoso recurrente. Este hallazgo resultó particularmente relevante para el equipo científico, ya que investigaciones previas habían detectado alteraciones en el funcionamiento de la ínsula, pero no habían logrado evidenciar cambios en su estructura física. Asimismo, el cerebelo, zona implicada en la coordinación de movimientos y otras funciones esenciales, también mostró un crecimiento menor en los jóvenes expuestos a mayor frecuencia de bullying.
La investigación también reveló disparidades según el sexo de los participantes. En el caso de las mujeres, las diferencias estructurales fueron más notorias en las áreas vinculadas con la memoria y las emociones. Por otro lado, en los hombres, las alteraciones destacaron en regiones relacionadas con los sentidos y el movimiento.
Para explicar estos resultados, los investigadores sugieren que el estrés prolongado es el factor determinante. La exposición repetida a agresiones, el rechazo social o la intimidación puede provocar que el organismo se mantenga en un estado de alerta constante ante posibles amenazas, lo que altera el desarrollo natural del cerebro.
El estudio, publicado el 10 de abril de 2026, fue el resultado de una colaboración internacional que involucró a 29 investigadores de diversas instituciones europeas. Entre los centros participantes destacan el King's College London y la Universidad de Nottingham en el Reino Unido; el Trinity College Dublin y el Royal College of Surgeons en Irlanda; y la Universidad Técnica de Dresde en Alemania.
La metodología se basó en la utilización de datos de 2.094 jóvenes europeos pertenecientes al proyecto Imagen, una iniciativa dedicada a estudiar la salud mental y el desarrollo cerebral. Los participantes, procedentes de centros de investigación en Francia, Alemania, Irlanda e Inglaterra, fueron seguidos durante un periodo comprendido entre 2008 y 2019, con evaluaciones realizadas aproximadamente a los 14, 19 y 22 años.
En total, los científicos analizaron 4.512 resonancias magnéticas para medir el volumen de 88 regiones cerebrales. Estos datos fueron contrastados con cuestionarios donde los jóvenes detallaban la frecuencia de insultos, agresiones físicas o exclusión intencional sufrida en los seis meses previos a cada evaluación. El análisis tomó en cuenta variables como el sexo, la edad y las condiciones socioeconómicas para garantizar la precisión de los resultados.
A nivel global, la Unesco estima que uno de cada tres estudiantes ha sido víctima de bullying. En el contexto de Costa Rica, el Ministerio de Educación Pública (MEP) reportó 379 casos de acoso escolar durante el año 2025, según datos de la Contraloría de Derechos Estudiantiles; mientras que en el primer semestre de 2026 se registraron 190 casos.
La Unesco ha advertido que el acoso escolar no solo perjudica la salud física y emocional, sino que impacta negativamente en el aprendizaje y eleva el riesgo de abandono escolar. En el marco de estas preocupaciones, este jueves 5 de noviembre se conmemora el Día Internacional contra la Violencia y el Acoso Escolar, incluido el Ciberacoso, bajo el lema "Cada estudiante, a salvo y con bienestar: de la promesa a la práctica", con el objetivo de promover espacios educativos seguros y la prevención de estas conductas.
