El proceso de reubicación de las treinta ballenas belugas que se encontraban en el parque canadiense Marineland ha comenzado formalmente. En una primera fase de esta compleja operación logística, seis de los cetáceos han sido trasladados exitosamente hacia sus nuevos hogares situados en las ciudades de San Antonio y Chicago, en Estados Unidos. Esta acción marca el inicio de un plan de distribución más amplio que contempla el reparto de los ejemplares entre cuatro instalaciones estadounidenses y un centro especializado en España.
La operación se puso en marcha este martes, coordinando la salida de los primeros seis ejemplares desde las instalaciones de Niagara Falls, en Ontario, Canadá. Estos animales fueron transportados hacia acuarios específicos en los estados de Illinois y Texas. Según la planificación detallada en un comunicado emitido por el Shedd Aquarium de Chicago, las belugas, científicamente denominadas Delphinapterus leucas, serán distribuidas entre centros acreditados por la Asociación de Zoológicos y Acuarios (AZA, por sus siglas en inglés) y el Oceanogràfic de Valencia, ubicado en España.
Dentro del esquema de acogida en territorio estadounidense, se han designado cuatro centros principales. Entre ellos se encuentran el Shedd Aquarium, el Georgia Aquarium en Atlanta, y los parques SeaWorld situados en San Antonio y San Diego. El desglose de la recepción de los animales indica que el Shedd Aquarium tiene la capacidad y el plan de acoger hasta diez belugas, de las cuales cuatro ya se encuentran integradas en sus instalaciones. Por su parte, SeaWorld en San Antonio ya ha recibido a dos de los ejemplares, mientras que el Georgia Aquarium tiene previsto sumar dos belugas más a su colección, aunque la fecha exacta de este traslado aún no ha sido revelada al público.
A pesar del avance en las transferencias hacia Norteamérica, el traslado hacia Europa permanece en pausa. El Oceanogràfic de Valencia es la única institución pendiente de recibir a los cetáceos, ya que la operación sigue a la espera de obtener las autorizaciones necesarias por parte del Gobierno español para poder proceder con la importación de los animales.
En cuanto a la logística del transporte, la operación ha requerido de medidas estrictas para garantizar el bienestar de los animales. Las belugas fueron trasladadas mediante una combinación de transporte terrestre y aéreo. Para ello, se utilizaron contenedores especializados de agua fría, diseñados para mantener la temperatura adecuada para la especie. Durante todo el trayecto, los ejemplares estuvieron acompañados por un equipo de veterinarios y cuidadores expertos, quienes en diversas ocasiones permanecieron sumergidos en el agua junto a las ballenas para brindarles soporte y monitoreo constante.
Actualmente, el Shedd Aquarium ha implementado un régimen de trabajo de veinticuatro horas para asegurar que los animales se aclimatén correctamente a su nuevo entorno. Debido a la delicadeza del proceso, la institución ha decidido que los ejemplares aún no sean mostrados al público general, advirtiendo que es demasiado pronto para emitir un diagnóstico definitivo sobre su estado de salud general.
Charlie Jacobsma, director de comportamiento animal y entrenamiento del Shedd Aquarium, ha proporcionado detalles sobre la evolución de los cetáceos. Según Jacobsma, el equipo técnico vigila estrechamente que los animales coman, socialicen entre ellos y exploren su nuevo hábitat, señalando que estas conductas son señales alentadoras sobre el progreso de su adaptación.
Este traslado es la consecuencia directa del cierre de Marineland en el año 2024. El parque canadiense cesó sus actividades tras enfrentar años de denuncias relacionadas con las condiciones de vida de los animales que albergaba. Ante esta situación, el Gobierno de Canadá autorizó el traslado de los cetáceos en junio pasado. Cabe destacar que las autoridades canadienses habían rechazado previamente un plan alternativo que proponía el envío de las belugas a un parque ubicado en China.
El proceso de reubicación del resto de los cetáceos continuará durante los próximos meses. No obstante, no se ha establecido un calendario cerrado para los movimientos restantes, ya que cada traslado estará supeditado estrictamente al estado de salud y la estabilidad de cada animal individualmente.
