El cierre del Mundial 2026 ha dado paso inmediato a una de las controversias más recurrentes en el ámbito del fútbol profesional: la carrera por el Balón de Oro. Tras la coronación de España como campeona del mundo, el debate sobre quién merece el trofeo individual más codiciado del deporte se ha intensificado, con una lista de candidatos que incluye nombres de peso como Rodri Hernández, Lamine Yamal, Pau Cubarsí, Lionel Messi, Harry Kane y Kylian Mbappé. En este escenario, surge la interrogante fundamental sobre si el título mundial es un requisito suficiente para asegurar el galardón.
Ante esta incertidumbre, la propia organización del premio decidió intervenir publicando un análisis basado en datos para esclarecer la relación entre ganar la Copa del Mundo y obtener el Balón de Oro. La conclusión tajante de la entidad es que ganar el Mundial no garantiza el trofeo. A través de un repaso por décadas de historia, la página oficial del galardón ha puesto en números una creencia que muchos aficionados y analistas daban por sentada.
El análisis comienza recordando que figuras como Bobby Charlton en 1966, Paolo Rossi en 1982 y Lothar Matthäus en 1990 lograron concretar el doblete en un mismo año. Sin embargo, el estudio advierte que la tendencia se vuelve más reveladora a partir de 1995, año en que el premio dejó de estar limitado exclusivamente a jugadores europeos y se abrió a futbolistas de todo el mundo.
Desde dicha apertura, el patrón sugerido como regla ha presentado más excepciones que confirmaciones. Inicialmente, Zinédine Zidane fue quien logró el doblete bajo el nuevo formato al ganar el Mundial de 1998 en Francia y posteriormente levantar el Balón de Oro. Esta fórmula fue repetida cuatro años más tarde por Ronaldo con Brasil y, en 2006, por el defensa italiano Fabio Cannavaro. Hasta ese momento, el patrón parecía inquebrantable: tres campeones mundiales en tres ediciones diferentes se habían alzado también con el premio individual.
No obstante, esta tendencia se rompió en 2010. En aquella edición, un Lionel Messi dominante con el Barcelona superó en la votación a sus compañeros de selección, Andrés Iniesta y Xavi, a pesar de que ambos habían conquistado el Mundial en Sudáfrica con España. La tendencia continuó en 2014, cuando Cristiano Ronaldo se impuso sobre el propio Messi, finalista del torneo, y sobre el portero alemán Manuel Neuer, quien había sido campeón del mundo.
En 2018, la situación se repitió con Luka Modrić. El mediocampista croata, finalista del Mundial en Rusia, terminó por delante de Cristiano Ronaldo y del francés Antoine Griezmann, siendo este último el primer campeón mundial de esa edición en aparecer en el ránking. Esto significó tres ediciones consecutivas en las que el ganador de la Copa del Mundo no logró llevarse el Balón de Oro. El ciclo volvió a cerrarse en 2022, cuando Messi ganó el título con Argentina y posteriormente se adjudicó el Balón de Oro 2023 mientras militaba en el Inter Miami.
Con este último resultado, el total de jugadores que completaron el doblete ascendió a siete. Sin embargo, la estadística analizada desde 1995 es reveladora: solo cuatro de esos siete campeones mundiales ganaron también el Balón de Oro, lo que representa un 57% de coincidencia. Este margen deja claro que el triunfo en el Mundial es un apoyo, pero no una garantía. La organización ha sido enfática al señalar que, para ganar el premio, el jugador debe haber sido el mejor de la temporada completa y no únicamente del torneo mundialista.
Esta filosofía es compartida por algunos de los candidatos. Harry Kane, delantero del Bayern de Múnich, señaló que incluso marcar 100 goles en una temporada podría no ser suficiente para ganar el Balón de Oro si no se consigue la Champions League o el Mundial, una realidad que también aplicaría para jugadores como Erling Haaland.
Otro punto aclarado por la organización es la evolución geográfica del premio. Creado en 1956 por France Football para el mejor jugador europeo en una liga europea, el trofeo se globalizó en 1995, aunque mantenía la restricción de que el jugador debía militar en ligas europeas. Fue recién en 2007 cuando se eliminaron todas las restricciones, premiando al mejor jugador del mundo sin importar su liga, lo que permitió que Messi compitiera en 2023 desde Miami.
En el contexto actual, tras la victoria de España sobre Argentina en la final disputada en el MetLife Stadium de Nueva Jersey, Rodri emerge como el candidato español con más argumentos tras ser elegido MVP del torneo. Lamine Yamal también destaca con el título mundial, una temporada con el FC Barcelona de 24 goles y 17 asistencias, la Liga española, la Supercopa de España y el haber sido segundo en la votación del año anterior. Por su parte, Pau Cubarsí, de 19 años, disputó la totalidad de los minutos del Mundial en una defensa que solo concedió un gol en ocho partidos, obteniendo el premio al mejor jugador joven.
En la vereda argentina, Messi terminó la competición con ocho goles y cuatro asistencias, siendo el segundo máximo goleador. Kylian Mbappé se coronó como el máximo goleador del torneo, convirtiéndose en el único futbolista en cerrar como pichichi en dos Copas del Mundo consecutivas. Finalmente, Harry Kane llega respaldado por 36 goles con el Bayern y la Bota de Oro de la Bundesliga, a pesar de que Inglaterra quedó eliminada antes de la final. La gala final se celebrará el 26 de octubre en Londres, tomando como medida la temporada completa.
