La Selección Nacional de fútbol regresó a la Argentina con el sabor amargo de no haber logrado el título en el Mundial 2026, tras caer en la final frente a España por 1-0 en Nueva Jersey. A pesar del resultado, el equipo fue recibido con una movilización masiva de fanáticos y un despliegue oficial organizado por el Gobierno Nacional en el aeropuerto de Ezeiza.
El arribo se produjo en un vuelo chárter de Aerolíneas Argentinas, precedido por la llegada de los familiares de los jugadores y el cuerpo técnico. Al aterrizar, los integrantes de la delegación fueron sorprendidos por un cartel con la palabra "¡Gracias!" pintado en el césped aledaño a la pista. En el hangar, los esperaba una alfombra roja y la banda musical de los Granaderos, que interpretó la canción "Muchachos" mientras el presidente de la AFA, Claudio "Chiqui" Tapia, Lionel Scaloni y Nicolás Otamendi eran los primeros en descender del avión.
Posteriormente, los jugadores y el cuerpo técnico se trasladaron hacia el predio de la AFA en un micro descapotable. A pesar de la garúa, el frío nocturno y la lluvia, miles de personas se congregaron a los costados de la autopista y en las inmediaciones del predio para saludar a los futbolistas. Durante el trayecto, se registraron el lanzamiento de fuegos artificiales y la presencia de numerosas banderas celestes y blancas. Desde el piso superior del vehículo, Messi, Scaloni y el resto del plantel saludaron a la multitud antes de ingresar a las instalaciones de la asociación.
El camino hacia este desenlace estuvo marcado por una intensa carga emocional. Horas antes de la final en el MetLife Stadium, Lionel Messi había liderado la arenga del equipo pidiendo calma y tranquilidad a sus compañeros, instándolos a olvidarse de la tensión externa y concentrarse únicamente en jugar. Sin embargo, la derrota dejó una marca profunda. El capitán expresó a través de sus redes sociales que "el dolor es muy grande y va a costar que cierre esta herida", aunque destacó el orgullo de haber llegado a dos finales consecutivas de la Copa del Mundo y agradeció el apoyo de todo el país.
Otros integrantes del plantel también manifestaron su sentir. Lautaro Martínez lamentó no haber podido ingresar al campo de juego debido a cambios obligados que Scaloni debió realizar por lesiones en la defensa, aunque subrayó su orgullo de ser argentino. Por su parte, el mediocampista del Atlético de Madrid pidió perdón por no haber podido traer la Copa y agradeció los alientos recibidos durante el torneo.
Mientras Argentina procesaba la derrota, España celebraba su consagración. El equipo dirigido por Luis de la Fuente aterrizó en Madrid y fue recibido en los jardines de la Moncloa por el presidente Pedro Sánchez y en el palacio de la Zarzuela por el rey Felipe VI, quien calificó el triunfo como "épico". El delantero Ferran Torres, autor del gol en la final, fue uno de los protagonistas de la caravana celebratoria en las calles de Madrid.
En el plano institucional, la FIFA anunció la apertura de una investigación disciplinaria para analizar incidentes ocurridos tras la final, evaluando actas arbitrales e imágenes para decidir posibles sanciones contra futbolistas argentinos. Paralelamente, el presidente de la Conmebol, Alejandro Domínguez, reactivó la propuesta de que el Mundial 2030, que tendrá partidos inaugurales en Uruguay, Argentina y Paraguay, se dispute con 64 selecciones.
En el ámbito local, el expresidente Mauricio Macri destacó la fortaleza del ciclo de Scaloni y Messi, calificándolos como una leyenda que marcará la historia argentina. Asimismo, la AFA emitió un comunicado agradeciendo profundamente a cada argentino que acompañó al equipo, afirmando que el aliento fue una fuerza permanente que impulsó al seleccionado a alcanzar nuevamente la final.
Finalmente, el Club Atlético Rosario Central tuvo que emitir un comunicado oficial para aclarar que una publicación donde felicitaban a la Selección, centrada en Giovani Lo Celso y sin mostrar a Messi o Scaloni, no fue editada ni cortada, sino que se basaba en una foto de la formación inicial del partido contra Jordania.
