La ciudad de Temuco se prepara para albergar un evento de magnitud global en el ámbito de la academia y los derechos originarios. Por primera vez en su trayectoria, la conferencia anual de la Native American and Indigenous Studies Association (NAISA) se llevará a cabo en territorio chileno, específicamente en la Universidad Católica de Temuco, en pleno territorio mapuche. Este encuentro, programado para el año 2026, representa un giro geográfico significativo para la organización, considerada la principal entidad académica internacional dedicada a los estudios indígenas.
Cada año, la NAISA reúne a cerca de un millar de asistentes, entre los que se encuentran investigadores, líderes indígenas, artistas, estudiantes y representantes de comunidades originarias de diversos continentes. Más que un congreso universitario convencional, el encuentro se ha consolidado como un espacio fundamental de diálogo donde convergen universidades, centros de investigación y pueblos indígenas. Los ejes temáticos del debate incluyen cuestiones críticas como la preservación de las lenguas, la gestión de los territorios, los derechos humanos, el patrimonio cultural, la historia, el medioambiente, la educación y los complejos procesos de descolonización.
Hasta el momento, las conferencias de NAISA se habían desarrollado principalmente en el Norte Global, con sedes en Estados Unidos, Canadá, Nueva Zelanda y diversos países del norte de Europa. El hecho de que en 2026 la sede se traslade al sur de la frontera entre Estados Unidos y México marca un cambio de perspectiva para la organización. El académico mapuche huilliche Luis Cárcamo-Huechante, quien se desempeñará como presidente de NAISA para el período 2025-2026, es quien lidera este proceso histórico.
Para Cárcamo-Huechante, el traslado del congreso a Chile no es un simple cambio logístico, sino un acto de relevancia territorial. El académico enfatiza que abrir la conversación global desde un territorio indígena permite que las lenguas, las memorias y las realidades locales ocupen un lugar central en un diálogo que reunirá a participantes de más de veinte países. Según explica, este hito territorial es fundamental, ya que evita reducir la importancia del evento a categorías lingüísticas como "país hispanohablante", lo cual podría borrar la presencia indígena. En su lugar, destaca que el territorio que hoy llamamos Chile es un espacio donde conviven el castellano con el mapuzungun, aymara, quechua, kawésqar y otras lenguas.
La elección de Temuco y la región de La Araucanía responde a la enorme riqueza lingüística, cultural, social e histórica de la zona. Desde la perspectiva mapuche, este espacio forma parte de una geografía mayor con vínculos profundos hacia el centro y sur de Chile y Argentina. La NAISA busca relevar esta riqueza, permitiendo que los asistentes reflexionen sobre estos territorios mientras dialogan con historias sociales y culturales de otras regiones del mundo.
El camino de Luis Cárcamo-Huechante hacia la presidencia de NAISA refleja la intersección entre el sur y el norte indígena. Nacido en Tralcao, al sur de San José de la Mariquina, en una zona rural de bosques y ríos, cursó su enseñanza media en Valdivia y su pregrado en la Universidad Austral de Chile durante los años 80. Ante la falta de financiamiento para posgrados en Chile para personas de origen rural y escasos recursos en aquella época, buscó oportunidades en el extranjero. Así, llegó a la Universidad de Oregon con una beca completa para su maestría y posteriormente obtuvo otra para cursar el doctorado en Literatura Latinoamericana en la Universidad de Cornell. El académico recuerda que, en aquel entonces, nunca había viajado en avión y poseía conocimientos muy limitados de inglés.
Durante su trayectoria, Cárcamo-Huechante ha trabajado para vincular el "norte indígena" (académicos de Estados Unidos y Canadá) con el "sur indígena" (pueblos y diásporas de lo que hoy es América Latina o Abya Yala). Desde que comenzó a asistir a NAISA alrededor de 2010, notó que la conversación estaba centrada en contextos coloniales anglosajones. Por ello, impulsó junto a otros colegas un grupo de trabajo de Abya Yala para fomentar la participación de investigadores de México, Centroamérica, Sudamérica y sus diásporas, fortaleciendo así la presencia del sur en los encuentros internacionales.
En cuanto a la magnitud de NAISA 2026 en Temuco, se prevé la asistencia de cerca de mil personas. La programación ya cuenta con la confirmación de 257 sesiones distribuidas en tres días, que incluirán paneles, mesas redondas y mesas locales. Se espera la participación de delegaciones de Canadá, Estados Unidos, Taiwán, India, Japón, Nueva Zelanda, Australia, México, Guatemala, Ecuador, Brasil, Perú, Bolivia, Argentina, Colombia y Chile. Asimismo, existe la posibilidad de que asistan representantes de países escandinavos, donde habita el pueblo sami, y de territorios del Pacífico como Rapa Nui, Hawái y Filipinas.
El objetivo final de esta conferencia es fortalecer una conversación académica indígena internacional que se realice no solo sobre los pueblos indígenas, sino en colaboración directa con ellos y sus territorios. Para Cárcamo-Huechante, realizar el evento en Temuco es una oportunidad para pensar los estudios indígenas desde otras geografías y ampliar los vínculos entre las experiencias locales y los debates globales.
