Una comisión especializada del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de Estados Unidos (Usace) visitó recientemente Guatemala con el propósito fundamental de realizar un reconocimiento técnico orientado a la reactivación del servicio ferroviario en el departamento de Izabal. Esta iniciativa busca mejorar la infraestructura logística del país mediante la habilitación de un tramo estratégico que conecte Puerto Barrios, donde opera la Empresa Portuaria Nacional Santo Tomás de Castilla (Empornac), con una estación ubicada en el sector conocido como Entre Ríos.
El proyecto no se limita únicamente a la recuperación de las vías, sino que contempla el desarrollo de una Estación Logística Multimodal. Según explicó Henry Sáenz, ministro de la Defensa, este reconocimiento del área de influencia en Izabal representa un proyecto adicional y complementario a la construcción de otra conexión ferroviaria de carga ya planificada, la cual vinculará la Empresa Portuaria Quetzal (EPQ) con Escuintla.
En términos operativos, el ministro detalló que la comisión del Usace se encuentra evaluando la zona y ejecutando los reconocimientos preliminares necesarios. El objetivo es que, en un futuro cercano, se pueda desarrollar un proyecto formal y presentarlo oficialmente a nivel presidencial. Para alcanzar esta fase, el Gobierno de Guatemala deberá avanzar en la elaboración de un diseño final, realizar análisis profundos y estudios técnicos, además de generar una estimación precisa de los costos de obra requeridos para la construcción de la estación multimodal en Izabal.
Para avanzar legal y administrativamente, será indispensable la suscripción de una carta de entendimiento, conocida como LOA (Letter of Agreement, por sus siglas en inglés), entre los gobiernos de Estados Unidos y Guatemala. Este procedimiento es el mismo que se siguió para el proyecto de la EPQ en mayo de 2025 y enero de 2026. Asimismo, el Gobierno Central de Guatemala deberá efectuar los pagos correspondientes al Usace para financiar los estudios técnicos y de factibilidad, siempre y cuando se confirme el interés oficial de proceder.
El ministro Sáenz aclaró que, de tomarse la decisión final de reactivar este servicio, los compromisos se formalizarían mediante la LOA y se integrarían a los proyectos de infraestructura que ya están en curso. Se adelantó que se trataría de un nuevo trazado para la red ferroviaria, ya que el sistema actual contempla exclusivamente la conexión entre la Empresa Portuaria Quetzal y Escuintla. El objetivo primordial es desplazar el tráfico de transporte pesado de las carreteras, trasladando la carga mediante trenes para luego transbordarla a un puerto seco en la zona, punto que actualmente es objeto de estudio.
Sobre los avances en proyectos previos, se informó que en abril de este año el Ministerio de la Defensa Nacional (Mindef) realizó un pago de 10 millones de dólares (aproximadamente 73 millones de quetzales) al Usace. Estos fondos están destinados a impulsar el proyecto ferroviario y logístico suscrito en enero, específicamente para el diseño, construcción y mantenimiento de la infraestructura que conectará Escuintla con Puerto Quetzal.
Actualmente, dicho proyecto se encuentra en fase de estudios y estructuración técnica para determinar su viabilidad integral. Este proceso incluye análisis de la demanda logística de potenciales usuarios, estudio de las condiciones del terreno, derechos de vía, impacto ambiental e integración bajo un sistema multimodal. En los próximos meses, el Usace presentará el informe de diseño y la propuesta para articular la plataforma logística que optimice el transporte de carga hacia el interior del país.
La relevancia de estas obras radica en la importancia de la Empresa Portuaria Quetzal, que es el principal recinto nacional para el manejo de contenedores, carga general y a granel, movilizando entre el 45% y el 50% de las mercancías de importación y exportación. El Mindef busca que la red ferroviaria responda a las futuras capacidades del puerto, que entrará en una fase de ampliación de los muelles 5, 6, 7 y 8.
Este esfuerzo se enmarca en un acuerdo más amplio suscrito en enero para el desarrollo de infraestructura crítica, que incluye estudios técnicos para seis proyectos viales y el tramo ferroviario EPQ-Escuintla, sumado a la modernización de la EPQ acordada en mayo de 2025. Además, se anunció la adquisición de guardacostas y armamento a Estados Unidos para el periodo 2026-2027.
Finalmente, el politólogo independiente Douglas González señaló que este acercamiento evidencia una relación de confianza estratégica entre ambas naciones. Según González, la cooperación en puertos, fronteras, seguridad nacional y el levantamiento de restricciones para la venta de armamento reflejan un fortalecimiento en la lucha contra el crimen organizado y una mayor coordinación en materia de seguridad.
