El corredor industrial de Palmar de Varela se ha posicionado como una de las apuestas más significativas para el desarrollo económico actual y futuro del departamento del Atlántico. A través de la convergencia de sectores clave como el transporte, la logística y la industria de alimentos, este polo de desarrollo ha generado nuevas oportunidades laborales y sociales para decenas de familias ubicadas en la zona oriente del departamento.
Esta transformación territorial avanza hacia la implementación de una economía más moderna e industrializada, con una visión clara de expansión hacia nuevos mercados. Uno de los motores principales de este crecimiento ha sido la incursión del sector siderúrgico alrededor del año 2020, evento que representó un punto de inflexión para la industria del acero en Colombia. Empresas como Ternium, entre otras, han logrado duplicar su capacidad productiva en la región, impulsando la competitividad del sector.
El impacto de este crecimiento se refleja en el testimonio de trabajadores con amplia trayectoria, como Juan García, quien lleva 30 años dedicado a la industria siderúrgica. García destaca que la fundición y transformación de hierro y chatarra para la producción de materiales de acero es fundamental para el departamento, ya que estas actividades industriales no solo incrementan la productividad, sino que generan un volumen considerable de empleo.
Más allá de las cifras de producción, la operación de las empresas en el corredor de Palmar de Varela produce un impacto social directo. Según García, los proveedores locales se benefician directamente de estas operaciones, creando empleos indirectos a través del flujo comercial que se genera en una cadena de valor donde diversos actores resultan favorecidos. Asimismo, resalta la implementación de programas de becas que incentivan a los jóvenes a especializarse en áreas industriales, mecánicas y de soldadura, permitiéndoles acceder posteriormente a empleos directos dentro del mismo corredor.
Además del acero, el crecimiento económico del oriente del Atlántico es liderado por otras dos industrias fundamentales. Por un lado, el sector de alimentos y bebidas ha recibido un impulso significativo con la llegada de una planta de Bavaria, la cual ha realizado nuevas inversiones orientadas a emplear habitantes locales y a fortalecer tanto la actividad logística como la capacidad exportadora de la zona. Por otro lado, el sector de logística y transporte experimenta un crecimiento sostenido para responder a las demandas operativas de las grandes industrias instaladas en el corredor.
A nivel departamental, este ecosistema industrial se complementa con otros centros estratégicos. Sobresale el Parque Industrial de Malambo, donde operan actualmente más de 30 empresas, la Zona Franca Barranquilla, que agrupa cerca de 60 compañías, y la Zona Franca La Cayena, con más de 52 empresas. A este entramado se suma Granabastos, reconocido como el principal centro de abastecimiento agroalimentario del Caribe colombiano, optimizando la distribución de mercancías en la región.
Desde la perspectiva gremial, el crecimiento de Palmar de Varela no es producto del azar, sino de la combinación de inversión pública y privada, el desarrollo de infraestructura y el fortalecimiento institucional. La Corporación Empresarial del Oriente del Atlántico (CEO) ha proyectado superar las cifras de años anteriores, periodo en el cual se materializaron más de 23 proyectos de inversión por un valor equivalente a 554 millones de dólares, de los cuales el 97 % provino de inversión extranjera.
Jenny Reyes, directora de la CEO, señaló que uno de los desafíos prioritarios para los próximos años es el fortalecimiento de la formación técnica, tecnológica y profesional, con el fin de alinear la capacitación laboral con las necesidades reales de las empresas. De igual manera, el gremio ha identificado la necesidad de mantener en óptimas condiciones vías fundamentales para el transporte de carga, tales como la calle 30, la Murillo y la Circunvalar.
En términos de producción, la consolidación de empresas de aceros largos en el corredor de Palmar de Varela ha permitido que algunas compañías produzcan más de 352 mil toneladas de acero en los últimos cinco años, generando cerca de 800 empleos directos e indirectos para las comunidades locales.
Finalmente, estas cifras posicionan al Atlántico como un destino atractivo para la inversión industrial en Colombia. Entre 2014 y 2024, se registraron 89 proyectos de inversión tipo Greenfield, lo que representa el 7 % del total nacional. Estas inversiones, que ascienden a aproximadamente 1.803 millones de dólares, se han concentrado principalmente en actividades de logística, manufactura, alimentos, energía, servicios empresariales y metalmecánica.
