El Campeonato Mundial de Fútbol ha alcanzado su punto medio, marcando una transición crucial en el torneo mientras las selecciones se preparan para la etapa definitiva. Tras la jornada del miércoles, se han disputado 54 de los 104 encuentros programados para esta edición, dejando un saldo de 50 partidos pendientes antes de que se determine al campeón en East Rutherford, Nueva Jersey, el próximo 19 de julio.
En cuanto a los anfitriones, Estados Unidos, México y Canadá han logrado avanzar a los dieciseisavos de final, asegurando su permanencia en el torneo más grande de la historia. Paralelamente, las figuras individuales están dejando huella en el campo. Lionel Messi, con Argentina, lidera la tabla con cinco goles en el camino hacia la posible revalidación del título. Le siguen Kylian Mbappé, Erling Haaland y Vinicius Júnior, quienes cuentan con cuatro anotaciones cada uno.
La FIFA ha reportado cifras récord de asistencia en los estadios. Además del espectáculo deportivo, el torneo ha estado marcado por historias humanas, como la del portero de Cabo Verde, Vozinha, cuya madre pudo viajar para acompañarlo en la competición. Ante este panorama, el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, afirmó a SNTV que "lo mejor está por venir", sugiriendo que la segunda mitad del certamen elevará la intensidad de la competencia.
Hasta el momento, 13 selecciones han asegurado su pase a la ronda de los 32 mejores. México, Suiza, Brasil, Estados Unidos, Alemania y Argentina se han posicionado como líderes al ganar sus respectivos grupos. También han garantizado su lugar en la fase de eliminación directa Francia, Noruega, Canadá, Marruecos, Colombia, Bosnia y Herzegovina y Sudáfrica. Sobre este logro, el técnico de Sudáfrica, Hugo Broos, expresó su felicidad por sus jugadores, señalando que, aunque es difícil explicar la sensación, se siente muy feliz por el equipo tras alcanzar su primera aparición en esta fase.
En la otra cara de la moneda, siete selecciones ya han quedado fuera de la contienda: la República Checa, Haití, Turquía, Túnez, Jordania, Qatar y Panamá. Actualmente, quedan 28 equipos disputando las 19 plazas restantes para completar la fase de eliminación.
El calendario presenta encuentros decisivos para definir los clasificados. El duelo entre Australia y Paraguay es un partido donde el ganador asegura el pase. Asimismo, los vencedores de Japón contra Suecia y de Austria contra Argelia tendrían garantizado su lugar en la segunda ronda. Por su parte, el equipo de Cabo Verde podría clasificar con una victoria sobre Arabia Saudí, mientras que el enfrentamiento entre Colombia y Portugal decidirá quién encabeza el Grupo K.
La fase de eliminación directa se caracteriza por su naturaleza implacable, donde perder significa el fin del torneo, a excepción de las semifinales, cuyos perdedores se enfrentarán en Miami Gardens, Florida, para disputar el tercer lugar. Para coronarse campeón, un equipo deberá ganar cinco partidos consecutivos en esta fase.
Uno de los aspectos más notables de esta edición es la cantidad de goles. Debido a que el formato aumentó de 64 a 104 partidos, el récord de goles totales está destinado a ser superado. En Qatar se anotaron 172 goles; en la presente edición ya se han marcado 161 en solo 54 partidos. El promedio de goles por encuentro es de 2,98, la cifra más alta en más de 50 años. A modo de comparación, en España 1982 el promedio fue de 2,81 y en México 1970 de 2,97. Solo fueron superiores Suecia 1958 con 3,60 y Suiza 1954, que alcanzó un asombroso promedio de 5,38, incluyendo el partido con más goles en la historia del Mundial masculino (7-5).
La fase de grupos concluirá el sábado, el día 17 del Mundial, tras 72 partidos disputados. El domingo se programó un único encuentro de la ronda de 32 entre Sudáfrica y Canadá en Los Ángeles, antes de iniciar una racha de 27 días consecutivos de juego hasta el 8 de julio.
Finalmente, existe la posibilidad de una revancha entre Argentina y Francia en la final, ya que se encuentran en lados opuestos del cuadro. Messi, quien cumplió 39 años el miércoles, posee el récord absoluto de 18 goles en Copas del Mundo. El astro argentino jugará su siguiente ronda en Miami Gardens, ciudad que ha sido su feudo desde su llegada a la MLS. Por su lado, Mbappé acumula 16 goles en mundiales, empatando el segundo lugar histórico con el alemán Miroslav Klose.
