La selección de Sudáfrica logró una hazaña sin precedentes en su historia al derrotar por 1-0 a Corea del Sur, resultado que le permitió superar la fase de grupos de un Mundial por primera vez. El encuentro, disputado en el Estadio de Monterrey, dejó a los africanos posicionados en el segundo lugar del Grupo A, asegurando así su pase a la ronda de dieciseisavos de final.
El encuentro estuvo marcado por la urgencia del equipo sudafricano, que llegó al partido obligado a ganar para seguir compitiendo en el torneo. Desde el pitazo inicial, los "Bafana Bafana" salieron con una mentalidad decidida, tomando el control total de la posesión del balón. Para intentar romper el cerrojo coreano, el equipo africano recurrió a los disparos de media distancia, destacando las tentativas de Relebohile Mofokeng y Oswin Appollis como principales recursos ofensivos.
Por su parte, Corea del Sur apostó por un planteamiento basado en el contragolpe. Una de las llegadas más peligrosas ocurrió cuando Seol Youngwoo desbordó por la banda derecha y lanzó un centro que, tras varios rebotes en el área, permitió que Lee Kangin rematara con su pierna zurda, aunque el balón pasó apenas desviado del arco custodiado por Ronwen Williams.
La oportunidad más clara para Sudáfrica se presentó al minuto 30. Thalente Mbatha lanzó un potente disparo que Kim Seunggyu no pudo controlar totalmente; el balón quedó libre para Evidence Makgopa, quien se encontró sin marca, pero terminó regalando su disparo al rematar directamente al pecho del guardameta coreano.
En la segunda mitad, el equipo asiático ajustó sus piezas y comenzó a dominar el juego gracias al ingreso de su figura, Son Heungmin. El delantero se convirtió rápidamente en el referente del ataque coreano, generando peligro constante. Al minuto 56, Heungmin condujo el balón por el centro y asistió a Castrop Jens, quien remató cruzado, pero no logró darle la puntería necesaria para anotar.
La respuesta sudafricana llegó al minuto 63 mediante un contragolpe coordinado por la banda izquierda a través de Ime Okon. El jugador encontró en el área a Thapelo Maseko, quien definió con un remate de zurda al primer poste, marcando el 1-0 definitivo.
El cierre del partido fue intenso. Corea del Sur, herida por el marcador, ensayó diversas combinaciones y utilizó su velocidad para generar peligro en el área rival. Durante el tiempo de descuento, Jin Seob Park remató a puerta y estuvo muy cerca de empatar el encuentro 1-1, pero el portero Ronwen Williams reaccionó a tiempo y se quedó con el balón.
Con este resultado, Sudáfrica finaliza la fase de grupos con una victoria, un empate y una derrota, sumando un total de cuatro puntos. Esta cifra los coloca por encima de Corea del Sur, que terminó con tres unidades. En la parte baja de la tabla quedó la República Checa, que perdió hoy 0-3 ante México, equipo que terminó como líder absoluto del grupo con nueve unidades.
El partido, realizado el miércoles 24 de junio en el Estadio de Monterrey (con capacidad para 53,529 espectadores), fue transmitido por las señales de DSports, DGO y Paramount+, además de la cobertura de RPP vía Audioplayer y RPP.pe.
Cabe destacar que el seleccionador Hugo Broos contó para este encuentro con el regreso de los centrocampistas Sphephelo Sithole y Temba Zwane, quienes habían estado suspendidos tras ser expulsados en el duelo ante México. Previo a este partido, Sudáfrica venía de perder 0-2 en su debut contra México y de empatar con República Checa. Por otro lado, Corea del Sur había vencido 2-1 a los checos pero cayó ante los mexicanos por la mínima diferencia.
Las alineaciones finales fueron:
Sudáfrica: Williams; Mudau, Okon, Mbokazi, Modiba; Mbatha, Mofokeng, Sithole, Maseko; Appollis, Makgopa.
Corea del Sur: S. Kim; H. Lee, T. Lee, Min-Jae, Seol; I. Hwang, H. Hwang, Paik, G. Lee; K. Lee, Oh.
