Las selecciones nacionales de Japón y Suecia se citarán este jueves en el Estadio AT&T de Dallas para disputar su último encuentro de la fase de grupos del Mundial de Estados Unidos, México y Canadá. El partido, que se llevará a cabo a la 01.00 hora peninsular del viernes en España, representa un duelo estratégico donde ambos equipos aspiran a alcanzar el primer puesto del Grupo F, una posición que también es el objetivo principal de los Países Bajos.
El escenario competitivo del Grupo F es uno de los más equilibrados de la presente edición del torneo. De cara a esta jornada final, el combinado neerlandés y la selección japonesa cuentan con cuatro puntos cada uno, mientras que el equipo sueco suma tres unidades. Esta distribución de puntos permite que las tres selecciones mantengan vivas sus aspiraciones de finalizar en cualquiera de las tres primeras posiciones, aunque la urgencia es notablemente mayor para el conjunto escandinavo, que depende de un resultado positivo para asegurar su permanencia en la competición.
Por su parte, los 'Samurais Azules' llegan a este encuentro en una posición favorable para superar la primera fase por tercera edición consecutiva de la Copa del Mundo. El equipo japonés ha demostrado una competitividad constante durante sus primeros compromisos; iniciaron su camino con un empate 2-2 ante los Países Bajos, logrado en los instantes finales del encuentro, y posteriormente aprovecharon las dificultades del equipo de Túnez para imponerse con una contundente victoria por 4-0.
Gracias a estos resultados, Japón se sitúa actualmente en la segunda plaza, empatado en puntos con los neerlandeses. No obstante, la selección de los Países Bajos afronta un choque que se percibe como más sencillo ante 'las Águilas de Cartago', lo que significa que el liderato del grupo podría definirse mediante el 'goal-average' general. A pesar de esto, Japón mantiene la posibilidad de terminar primera si logra la victoria y los neerlandeses tropiezan.
En la otra cara de la moneda se encuentra Suecia. El equipo dirigido por Graham Potter llega con una necesidad imperativa de sumar. Para el conjunto sueco, la victoria es la vía más directa para asegurar su continuidad en el Mundial, mientras que obtener al menos un empate les permitiría luchar por una plaza entre los ocho mejores terceros clasificados.
El estado anímico de la selección sueca es contrastado. Tras mostrar un nivel offensivemente dominante en su partido contra Túnez, donde ganaron 5-1, sufrieron un revés severo frente a los Países Bajos, recibiendo el mismo marcador en contra (5-1). En aquel encuentro, Suecia se alejó de su competitividad habitual, recordando la irregularidad mostrada durante su pobre fase de clasificación, en la cual finalizaron últimos de su grupo y solo lograron acceder al Mundial gracias a sus actuaciones en la Liga de Naciones.
Ante este panorama, Suecia llega dolida por el resultado anterior y con la intención de resarcirse. El objetivo es batir a Japón para superarlo en la tabla de clasificación y, en caso de que la selección neerlandesa sufra un tropiezo poco probable, optar incluso al primer lugar del grupo.
Japón, en cambio, llega con una dinámica muy positiva, acumulando diez partidos sin conocer la derrota, ocho de los cuales fueron victorias. El seleccionador Hajime Moriyasu, quien sigue contando con la baja importante de Take Kubo, tiene la intención de repetir el once que logró el triunfo en el último encuentro. Dada su situación clasificatoria, Japón tiene casi asegurada una plaza entre los mejores terceros incluso en caso de perder, lo que obliga al cuerpo técnico a decidir si planteará un partido valiente o una aproximación más conservadora.
En el bando sueco, Graham Potter podría realizar ajustes en la alineación con el fin de dotar al equipo de una mayor solidez defensiva. Esta necesidad podría abrir la puerta a la entrada del futbolista del RC Celta, Cal Starfelt. En la línea de ataque, parece que se mantendrá la dupla compuesta por Viktor Gyökeres y Alexander Isak, quienes, hasta el momento, han tenido un rendimiento calificado como decepcionante.
Las alineaciones previstas para el encuentro son las siguientes: por Japón, Suzuki en la portería; acompañados por H.Ito, Itakura y Tomiyasu en defensa; Doan, Kamada, Sano y Nakamura en la zona medular; y Tanaka, Ueda y J.Ito en el ataque. Por parte de Suecia, Nordfeldt custodian el arco; con Lagerbielke, Hien, Lindelöf y Bernhardsson en la zaga; Ayari, Karlström, Nygren y Gudmundsson en el medio campo; y finalizando con la ofensiva de Isak y Gyökeres.
El encuentro contará con la dirección arbitral de Iván Barton, de El Salvador, en el Estadio AT&T de Dallas.
