La Selección Brasileira de fútbol se encuentra actualmente en una posición de liderazgo dentro del Grupo C, pero el camino hacia la siguiente fase del torneo aún requiere de una definición clara en la cancha. El equipo nacional tiene programado un enfrentamiento decisivo contra Escocia este miércoles 24, un partido que resultará fundamental para determinar el modo en que la "Canarinho" accederá a las rondas eliminatorias.
Para asegurar la primera colocación de su grupo, Brasil depende estrictamente de obtener una victoria sobre el conjunto escocés. Lograr este resultado no solo garantizaría el liderato, sino que mantendría la tradición del equipo, que habitualmente se clasifica en la primera posición de su llave. Esta costumbre no es casual, ya que finalizar como líder suele colaborar principalmente con la logística de desplazamiento de las selecciones durante la competición.
Sin embargo, el panorama actual presenta una particularidad reglamentaria. Debido al formato del torneo, incluso el peor de los escenarios posibles para Brasil —una derrota ante Escocia— podría no significar la eliminación inmediata. En tal caso, la Selección podría garantizar su presencia en el mata-mata finalizando la ronda regular en la tercera posición, un hecho que sería inédito en la historia de la entidad.
Para comprender cómo se llegaría a esta situación, es necesario analizar el balance de puntos. Si Brasil pierde el encuentro frente a Escocia, el equipo brasileño se quedaría con cuatro puntos, mientras que la selección europea alcanzaría los seis. Paralelamente, si Marruecos logra imponerse ante Haití, el equipo africano sumaría siete puntos, lo que lo colocaría en la cima del Grupo C y desplazaría a Brasil hasta la tercera colocación.
Este escenario es viable gracias al nuevo formato de competencia implementado este año. Bajo estas reglas, no solo avanzan los dos primeros colocados de cada llave, sino que también se otorgan plazas a los ocho mejores terceros colocados de todos los grupos para completar el cuadro del mata-mata. Esta modificación amplía considerablemente las posibilidades de clasificación para los equipos, aunque también introduce un elemento de mayor equilibrio y tensión en la disputa.
En términos prácticos, el nuevo sistema permite que, en ciertos casos, una selección pueda avanzar a la siguiente fase incluso sin haber logrado una sola victoria, siempre y cuando su desempeño general sea superior al de las demás selecciones que también terminen en la tercera posición de sus respectivos grupos. Esta lucha por los puestos residuales promete ser intensa; de hecho, hasta el cierre de este reporte, cinco de los ocho mejores terceros sumaban la misma cantidad de puntos, dejando la clasificación sujeta estrictamente a los criterios de desempate.
Aunque este sistema se presenta como una novedad actual, la Fifa ya lo había implementado en ediciones pasadas de la Copa. Durante los Mundiales de 1986, 1990 y 1994, el torneo contaba con 24 selecciones distribuidas en seis grupos. En aquel entonces, además de los dos primeros de cada grupo, avanzaban los cuatro mejores terceros hacia los octavos de final.
La historia demuestra que clasificar como tercero no impide alcanzar el éxito. En 1994, Italia avanzó bajo esta condición de tercera colocada de su grupo y logró llegar hasta la final del torneo, donde finalmente perdió ante el propio Brasil, que se coronó tetracampeón. De manera similar, en 1990, Argentina fue la selección que pasó a los octavos de final como tercera de su llave y también alcanzó la final, aunque en esa ocasión fue derrotada por Alemania.
Es importante recordar que, posteriormente, a partir de 1998, el formato cambió para albergar a 32 selecciones, un sistema que se mantuvo vigente hasta la edición de 2022, donde únicamente los dos mejores de cada uno de los ocho grupos obtenían el pase. En cuanto a los antecedentes de Brasil fuera del primer lugar, en Sudáfrica 2010, la selección terminó en segundo lugar del Grupo G, detrás de Portugal, con una campaña de dos victorias y un empate. Situaciones similares ocurrieron en los años 1974 y 1978, en épocas donde el Mundial operaba bajo formatos distintos a los actuales.
