Los liquidadores de la fallida promotora inmobiliaria China Evergrande han presentado una reclamación formal ante un tribunal de Hong Kong exigiendo el pago de 57.000 millones de yuanes, cifra que equivale aproximadamente a 8.400 millones de dólares, a la firma de contabilidad PwC. Esta acción legal surge como consecuencia del trabajo de auditoría realizado por la firma sobre los estados financieros de la empresa constructora.
De acuerdo con la información suministrada al tribunal el pasado lunes, la cuantiosa suma reclamada se dirige específicamente contra tres entidades: PwC International, PwC Hong Kong y la filial de la firma operando en China continental. Hasta el momento, el tribunal no ha dictado una sentencia definitiva sobre estas reclamaciones, las cuales buscan responsabilizar a la firma auditora por su desempeño profesional.
El ascenso de China Evergrande, que en su momento se consolidó como una de las mayores promotoras inmobiliarias del gigante asiático, estuvo impulsado durante décadas por un proceso de rápida urbanización y un incremento sostenido en el nivel de vida de la población. Sin embargo, este crecimiento se detuvo abruptamente en el año 2020. En ese periodo, el gobierno chino introdujo restricciones severas al endeudamiento excesivo y a las prácticas de especulación, lo que provocó que el acceso al crédito de la promotora se redujera drásticamente.
La situación financiera de la empresa se deterioró rápidamente, llevando a China Evergrande a entrar en impago por primera vez en 2021. Con pasivos que superaban los 300.000 millones de dólares, la compañía se convirtió en la promotora inmobiliaria más endeudada del mundo. Este colapso no fue un evento aislado, sino que desencadenó una profunda crisis de liquidez en todo el sector inmobiliario chino, provocando un desplome tanto en las ventas como en los precios de los inmuebles, un sector que, según los informes, aún no se ha recuperado por completo.
El proceso legal actual es la consecuencia de una orden emitida por un juez de Hong Kong a principios de 2024, quien instruyó la liquidación de China Evergrande. A raíz de esto, los liquidadores designados por el tribunal iniciaron acciones legales contra PwC, alegando una presunta "negligencia" en el trabajo de auditoría realizado para la promotora. El objetivo principal de esta demanda es recuperar la mayor cantidad de fondos posible para compensar a los acreedores de la firma quebrada.
Esta demanda se suma a sanciones previas ya impuestas a la firma de contabilidad. El mes pasado, los reguladores de Hong Kong anunciaron que PwC deberá pagar 1.300 millones de dólares hongkoneses (aproximadamente 166 millones de dólares estadounidenses) en concepto de multas e indemnizaciones. Esta sanción se debe a su papel en la auditoría de los estados financieros de Evergrande antes de su caída, determinando que la firma incumplió sus deberes profesionales.
Ante estas acusaciones, PwC emitió un comunicado el mes pasado en el que reconoció que el trabajo realizado en las auditorías de Evergrande "estuvo muy por debajo de nuestras altas expectativas y de las expectativas de nuestros grupos de interés".
Paralelamente, las autoridades de China continental también tomaron medidas en septiembre de 2024, imponiendo una multa separada a PwC por un monto de 441 millones de yuanes (62 millones de dólares). Las autoridades chinas afirmaron que la promotora inmobiliaria había inflado sus ingresos en aproximadamente 80.000 millones de dólares en sus resultados financieros correspondientes a los años 2019 y 2020, fallos que no fueron detectados o reportados adecuadamente por la auditora.
En el ámbito penal, el fundador de Evergrande, Hui Ka Yan, quien llegó a ser una de las personas más ricas de Asia, se declaró culpable en abril de diversos cargos en China continental, entre los que se incluyen fraude y soborno. La empresa, como entidad, enfrenta una serie de acusaciones graves que abarcan el fraude, el soborno y la emisión ilegal de préstamos. Asimismo, su división inmobiliaria está siendo procesada por la emisión fraudulenta de valores.
La saga de China Evergrande, junto con los problemas financieros similares que atraviesan otros gigantes del sector como Country Garden y Vanke, es seguida minuciosamente por observadores internacionales. Estos casos son utilizados como indicadores clave para evaluar la salud económica de China, que actualmente se mantiene como la segunda economía más grande del mundo.
