Lo que comenzó como una visita familiar de un niño de nueve años a Seminole, Texas, a principios del año pasado, terminó desencadenando una crisis sanitaria transfronteriza. Tras regresar a su hogar en México, el menor presentó una erupción roja en la piel; en pocas semanas, el contagio fue tan masivo entre sus compañeros de clase que la escuela tuvo que cerrar sus puertas. Sin que los padres lo supieran, el niño había traído consigo un virus que convertiría a Seminole en el epicentro del mayor brote de sarampión en Estados Unidos en más de 30 años y a México en el escenario de una tragedia aún mayor.
En Estados Unidos, el brote en Seminole resultó en más de 760 personas infectadas y 99 hospitalizaciones. La cifra de fallecidos alcanzó a tres estadounidenses: dos niñas en Seminole y un hombre no vacunado en Nuevo México. Según registros estatales, la cobertura de vacunación en el condado de Gaines era insuficiente, con solo un 77 % de los niños de kínder vacunados para el ciclo 2024-25, impulsada en parte por la creciente influencia de sectores escépticos hacia las vacunas.
Sin embargo, el impacto en México fue drásticamente más severo. Desde principios de 2025, la Secretaría de Salud ha confirmado más de 17,000 infecciones, una cifra cuatro veces superior a la registrada en Estados Unidos. El saldo es devastador: al menos 40 mexicanos han muerto por complicaciones de la enfermedad, afectando a personas desde bebés hasta trabajadores agrícolas de mediana edad.
El epicentro en México se localizó inicialmente en una comunidad menonita aislada en el estado de Chihuahua, dedicada al cultivo de manzanas, trigo y maíz. A través de pruebas genéticas en más de 100 casos, las autoridades identificaron que el virus correspondía al genotipo D8 y linaje MVs/Ontario.CAN/47.24, el mismo que apareció en Canadá en 2024 y posteriormente en Texas. Desde Chihuahua, el virus se propagó a los 32 estados de la República.
En el estado de Chihuahua, el virus se extendió rápidamente desde los núcleos menonitas hacia los trabajadores agrícolas, muchos de ellos indígenas provenientes de zonas remotas y pobres con bajas tasas de vacunación. Para finales de 2025, Chihuahua había confirmado alrededor de 4,500 casos, superando el total de Estados Unidos. El costo humano fue alto: 21 personas murieron en el estado, de las cuales 17 eran indígenas, exacerbadas por factores como la desnutrición.
La diferencia entre ambos países radica en la causa de la baja vacunación. Mientras que en Estados Unidos el problema se asocia a una ideología antivacunas —reflejada incluso en la designación de Robert F. Kennedy Jr. como secretario de Salud y Servicios Humanos—, en México el problema ha sido de ejecución y sistema. Epidemiólogos señalan que el programa de vacunación mexicano se atrofió debido a recortes presupuestarios, la pandemia de covid-19 y una reestructuración fallida del sistema médico nacional.
Samuel Ponce de León, profesor de la UNAM, describe esto como una paradoja: el éxito pasado de las vacunas eliminó la visibilidad de la enfermedad, llevando a la población a creer que ya no era necesario preocuparse por ella. Esta complacencia, sumada a un sistema de salud debilitado, dejó a las comunidades expuestas. En los barrios menonitas de Cuauhtémoc, por ejemplo, solo el 30 % de la población estaba vacunada al momento del brote.
La gravedad de la enfermedad quedó evidenciada en casos como el de Artemio Bergen, un niño menonita que sufrió fiebre intensa y dificultad respiratoria, requiriendo hospitalización. Su padre, quien decidió no vacunarlo tras una mala reacción de otro hijo a la lactosa en una vacuna diferente, relató la angustia de ver a sus otros tres hijos enfermar posteriormente, algunos de ellos con una sensibilidad extrema a la luz y debilidad total.
La crisis alcanzó niveles críticos en Jalisco, donde el epicentro se desplazó hacia Guadalajara. La situación fue tan alarmante que las autoridades ordenaron el uso de mascarillas para estudiantes y maestros durante varias semanas. Para contener la propagación, el gobierno mexicano implementó una campaña masiva que administró aproximadamente 25 millones de vacunas en todo el país.
A pesar de que los casos han disminuido recientemente tanto en México como en Estados Unidos, expertos como el doctor William Moss, de la Universidad Johns Hopkins, advierten que la amenaza persiste. El sarampión, uno de los virus más contagiosos del mundo capaz de infectar a 18 personas a través de una sola, seguirá encontrando terreno fértil mientras existan comunidades con coberturas de vacunación inferiores al 95 %.
