Un innovador proyecto educativo busca transformar la manera en que los estudiantes de primero a cuarto año básico comprenden la ciencia y la salud en la Región Metropolitana. La iniciativa, impulsada por el Proyecto Asociativo Regional (PAR) Explora RM Norte y el Centro Avanzado de Enfermedades Crónicas (ACCDiS) de la Universidad de Chile, utiliza una herramienta pedagógica basada en la metodología de indagación y la recolección de láminas autoadhesivas.
El proyecto se denomina PichinCO, término que en lengua mapuzungun significa «poca agua». Lo que inició su trayectoria en el año 2023 como un cómic centrado en la problemática de la escasez hídrica, evolucionó posteriormente hacia un formato de álbum de láminas coleccionables titulado «PichinCO: Un viaje hacia la vida sana». Esta herramienta tiene como objetivo principal acercar los conocimientos científicos a los niños y niñas, fomentando al mismo tiempo la adopción de hábitos saludables desde temprana edad.
El funcionamiento del álbum se basa en una narrativa protagonizada por animales de la fauna nativa chilena. A través de este relato, los estudiantes exploran temáticas fundamentales para el bienestar, tales como la alimentación saludable, la calidad del sueño, la actividad física, la microbiota y el equilibrio emocional. Para lograr un aprendizaje activo, cada capítulo del álbum no se limita a la lectura, sino que incorpora desafíos, preguntas y actividades diseñadas para promover la observación, la experimentación y la reflexión constante de los alumnos.
Mario Chiong, director del PAR Explora RM Norte e investigador del ACCDiS de la Universidad de Chile, explica que la elección del formato de álbum no es azarosa. Según el experto, el proceso de conseguir, despegar y pegar las láminas genera una motivación intrínseca en los estudiantes. Esta dinámica permite que conceptos científicos que suelen ser abstractos o invisibles para los niños, como el proceso de evaporación o el impacto que tiene la actividad humana en las cuencas hidrográficas, se transformen en imágenes tangibles, amigables y mucho más fáciles de comprender.
La trama central del álbum sigue la historia de un pato cuchara que brinda apoyo a su amigo, el Zorro Chilla, quien ha caído enfermo a consecuencia del sedentarismo y una mala alimentación. En este viaje educativo, los estudiantes son guiados por otros personajes emblemáticos de la naturaleza local, como la abeja caupolicana llamada «ZumZum» y la yaca denominada «May».
El alcance del proyecto es amplio, llegando a estudiantes de 22 comunas de la Región Metropolitana. La implementación abarca diversos contextos geográficos y sociales, integrando tanto zonas rurales, como es el caso de Alhué y María Pinto, como zonas urbanas, destacando comunas como Recoleta y Conchalí. Mitzi Rodríguez, encargada de la iniciativa, señala que la interacción con personajes como May o ZumZum permite que los niños y niñas aprendan a valorar la biodiversidad endémica de su propia región y el patrimonio socioambiental presente en sus respectivas comunas.
La urgencia de este tipo de intervenciones educativas se refleja en los datos del Mapa Nutricional JUNAEB 2025. Las estadísticas indican que el 26,9% de los estudiantes presenta sobrepeso y un 24,8% padece obesidad. Ante este escenario, el Dr. Mario Chiong destaca que el proyecto PichinCO responde directamente a este desafío, utilizando la experiencia del centro ACCDiS para trabajar en la prevención de enfermedades crónicas desde las primeras etapas del desarrollo infantil.
Además del trabajo en el aula, la iniciativa extiende su impacto hacia el entorno familiar mediante el «Libro Viajero». Se trata de una croquera que los alumnos llevan a sus hogares, la cual contiene un extracto de los capítulos del álbum y actividades diseñadas para ser leídas y conversadas en familia. El propósito de este recurso es involucrar activamente a los padres, madres y adultos responsables en la formación de hábitos saludables, abriendo espacios de reflexión sobre la alimentación, el descanso y el uso de pantallas.
Mitzi Rodríguez enfatiza que el objetivo es lograr que el trabajo realizado en la escuela tenga continuidad en el hogar, fortaleciendo la alianza entre la comunidad educativa y las familias para favorecer el bienestar integral de los menores. Actualmente, la herramienta ya está siendo implementada por 73 docentes, quienes integran la indagación científica directamente en el currículum nacional vigente.
