El Real Betis y su director técnico, Manuel Pellegrini, se encuentran actualmente muy cerca de alcanzar un hito en la historia del club. Este objetivo contrasta drásticamente con la situación que atraviesan otros equipos con presencia de jugadores chilenos en la misma competición: el Elche de Lucas Cepeda y el Sevilla de Alexis Sánchez y Gabriel Suazo.
Los béticos están próximos a concretar uno de los grandes horizontes trazados para esta temporada: el regreso a la Champions League. Este logro sería especialmente significativo, ya que la institución solo ha logrado competir en este torneo continental en una oportunidad, hace ya 21 años. De acuerdo con las probabilidades matemáticas publicadas por medios cercanos a la organización de LaLiga, las posibilidades de que el cuadro verdiblanco dispute dicha competición superan el 90%.
En las últimas semanas, los factores se han alineado a favor de los dirigidos por el Ingeniero. Además del quinto cupo de la Liga de Campeones otorgado a España por rendimiento deportivo —el cual se definió tras el triunfo del Rayo Vallecano en la Conference League—, las irregularidades de sus rivales directos han permitido que el equipo de las Trece Barras se mantenga en la quinta posición desde la jornada 22.
A falta de tres fechas para el cierre del torneo, el calendario permite otorgar mayores certezas sobre una eventual clasificación. Ante este escenario, el propio Manuel Pellegrini ha tenido que pronunciarse, a pesar de la cautela que suele mantener frente a estos temas. El adiestrador chileno explicó que, una vez asegurada la plaza en Champions, se conversará sobre el tema, pero enfatizó que primero deben lograr el objetivo, algo que depende exclusivamente de ellos. Pellegrini detalló que el plan acordado con el plantel consistía en ganar los tres partidos restantes que disputan en casa. Ya obtuvieron la primera victoria y les quedan dos más por conseguir, razón por la cual consideró que el empate ante la Real Sociedad, aunque decepcionante, fue un punto que podría ser útil.
En el camino hacia la meta, el Betis ya venció como local al Real Oviedo. No obstante, el plantel volvió a experimentar dudas el pasado fin de semana al dejar escapar una ventaja de 2-0 en el País Vasco, lo que permitió que el equipo donostiarra rescatara un empate 2-2.
En el corto plazo, los béticos se enfrentarán al Elche por la trigésimo sexta fecha de LaLiga, en un encuentro clave para acercarse a la lucha por la Orejona. Posteriormente, visitarán al Barcelona, equipo que acaba de coronarse campeón de la competición tras vencer 2-0 al Real Madrid en el Clásico. Aunque no se sabe si los catalanes rotarán a sus figuras, el equipo de Pellegrini conserva una última oportunidad cuando reciba al Levante, club comprometido con el descenso, en el cierre de temporada.
Por otro lado, el próximo rival del Betis, el Elche, atraviesa una situación compleja. El equipo que cuenta con el exjugador de Colo Colo, Lucas Cepeda, ha vivido una segunda mitad de temporada para el olvido. Mientras que en la jornada 20 ocupaban el octavo puesto y estaban en zona de copas europeas, actualmente se encuentran en el décimo cuarto lugar, a solo dos unidades del descenso, posición que hoy afecta al Deportivo Alavés (18°).
El conjunto de Alicante mantiene una lucha cerrada con el Sevilla (13°), donde militan Alexis Sánchez y Gabriel Suazo, que se ubica apenas un punto por encima de ellos. En este epílogo de la liga, existe una diferencia de solo cuatro puntos entre los nervionenses y el Levante, quien ocupa el penúltimo puesto.
El enfrentamiento entre Elche y Betis ha generado suspicacias. Hace un mes, Ramón Alarcón, director ejecutivo del Betis, insinuó un posible relajo del primer equipo si lograban la clasificación a Champions. Esto alertó al Sevilla, que envió una carta al Comité de Integridad de LaLiga exponiendo que el Betis podría no jugar con intensidad en duelos clave para quienes pelean por no descender. Eder Sarabia, DT del Elche, comentó que le sorprende que el Sevilla quiera que el Betis gane debido a la rivalidad existente, pero aseguró que su equipo irá con todo contra los béticos, reconociendo que, aunque el Betis tiene la quinta posición encarrilada, el Elche tiene capacidad para competir.
Finalmente, el camino restante para el Elche incluye recibir al Getafe en la penúltima fecha y visitar al Girona en la última. Por su parte, el Sevilla visitará al Villarreal este miércoles, recibirá a un Real Madrid que ya dio la temporada por perdida y cerrará su campaña en casa del Celta de Vigo, equipo que podría estar disputando una plaza de Champions según los resultados previos.
