La mayoría conservadora de la Corte Suprema de los Estados Unidos ha despejado el camino legal para que el estado de Alabama regrese a la implementación de un mapa congresional que cuenta con un solo distrito de mayoría negra. Esta decisión, emitida el lunes, se produjo de manera repentina y generó un disenso inmediato por parte de los tres jueces progresistas del tribunal.
El proceso se aceleró el pasado viernes, cuando funcionarios del estado de Alabama acudieron rápidamente al alto tribunal para solicitar la suspensión de un fallo emitido previamente por un tribunal inferior. Dicho fallo impedía al estado utilizar el mapa aprobado en 2023, el cual establece únicamente un distrito de mayoría negra de un total de siete. La solicitud de Alabama se fundamentó en una decisión contundente emitida por la Corte Suprema a finales de abril respecto al mapa congresional de Louisiana, resolución que ha debilitado significativamente el alcance y la aplicación de la histórica Ley del Derecho al Voto de 1965.
Ante el fallo, el fiscal general de Alabama, Steve Marshall, miembro del partido republicano, expresó su satisfacción a través de un video publicado en sus redes sociales. Marshall afirmó que, con esta medida, la Corte Suprema ha reivindicado una posición que el estado ha sostenido durante mucho tiempo, subrayando que el poder de trazar los mapas congresionales de Alabama vuelve ahora a los representantes electos del pueblo.
La orden emitida por la Corte Suprema se caracteriza por no incluir ninguna explicación detallada sobre los fundamentos de la decisión. No obstante, su efecto inmediato es la anulación de la decisión del tribunal inferior que bloqueaba el mapa de 2023. Aunque el alto tribunal devolvió el caso a un tribunal inferior para una revisión adicional, la proximidad de las elecciones primarias en el estado hace que sea probable que Alabama prevalezca con el uso de este mapa, el cual ha sido altamente impugnado.
Este caso se suma a una serie de intervenciones de la Corte Suprema en disputas críticas de redistribución de distritos, en un contexto donde republicanos y demócratas buscan optimizar sus mapas antes de las elecciones de mitad de mandato de noviembre. En los últimos meses, el tribunal ha tenido que intervenir en procesos similares en los estados de Louisiana, Texas, Alabama y California. Simultáneamente, funcionarios demócratas de Virginia han solicitado la intervención de la Corte Suprema en una disputa de redistribución propia.
La decisión en el caso de Alabama fue emitida apenas minutos después de que se presentara un escrito de oposición a la medida, y no se ha revelado el conteo exacto de los votos. La jueza Sonia Sotomayor, quien estuvo acompañada por los otros dos jueces progresistas, calificó la orden como inapropiada, advirtiendo que la medida solo generará confusión entre los habitantes de Alabama que se disponen a votar en las elecciones programadas para la próxima semana. Sotomayor criticó que la mayoría conservadora haya descartado sin ceremonias la decisión del tribunal inferior, la cual había determinado que el estado incurrió en discriminación intencional, sin considerar la confusión resultante.
Aunque el fallo sobre Alabama es técnico y limitado a ese estado, pone de relieve la importancia de la resolución del 29 de abril sobre Louisiana. En aquella ocasión, una mayoría de 6-3 limitó la capacidad de diversos grupos para presentar demandas por discriminación racial bajo la Ley del Derecho al Voto. En la práctica, la decisión ahora exige que los grupos de derechos electorales presenten una fuerte inferencia de discriminación racial intencional para que sus demandas prosperen.
Este cambio representa un alejamiento de la metodología que los tribunales federales habían utilizado durante décadas. Anteriormente, las demandas podían avanzar si se demostraba que un nuevo mapa producía un efecto discriminatorio, independientemente de si existía una intención explícita de discriminar. Grupos de derechos electorales han advertido que, bajo este nuevo criterio, presentar impugnaciones exitosas podría ser imposible, salvo en los casos más extremos.
Esta situación ha provocado reacciones severas, como la de Derrick Johnson, presidente de la NAACP, quien comparó los acontecimientos actuales con un regreso a la era de Jim Crow. Johnson instó a quienes estén alarmados por estos sucesos a trazar un plan para votar en noviembre con el fin de poner fin a lo que calificó como locura.
En cuanto al calendario electoral, las primarias de Alabama estaban previstas para el 19 de mayo. Sin embargo, la gobernadora republicana Kay Ivey firmó la semana pasada una legislación que permite la realización de nuevas primarias para la Cámara de Representantes de EE.UU. en caso de que los tribunales permitan el uso de distritos congresionales diferentes.
El movimiento de Alabama se alinea con la tendencia de varios estados del sur que están rediseñando sus mapas tras la decisión de la Corte Suprema que debilita la Ley del Derecho al Voto de 1965. Tennessee y Florida ya han aprobado nuevos mapas congresionales que favorecen al Partido Republicano. Cabe recordar que una versión anterior del mapa de Alabama, que incluía un solo distrito donde los votantes negros podían elegir a su candidato, fue revisada por la Corte Suprema en 2023, momento en el que los jueces exigieron al estado realizar un nuevo intento. A pesar de ello, el nuevo mapa presentado mantuvo la estructura de un solo distrito de mayoría negra. En 2024, el estado había votado utilizando un mapa trazado por el tribunal que sí incluía dos distritos con oportunidad de elección para los votantes negros.
