Tres personas han muerto y al menos tres más se encuentran enfermas a bordo de un crucero que navega por el Atlántico, presuntamente a causa de un brote de hantavirus, según informó la Organización Mundial de la Salud (OMS) este domingo. El buque, el MV Hondius, operado por Oceanwide Expeditions, está actualmente anclado en Praia, Cabo Verde.
Las autoridades de Cabo Verde han impedido que los pasajeros desembarquen, pero han evaluado a dos miembros de la tripulación con síntomas graves que requieren atención médica urgente . El hantavirus puede causar el síndrome pulmonar por hantavirus, una enfermedad respiratoria grave y a menudo mortal. Este virus causó la muerte de Betsy Arakawa, esposa del actor Gene Hackman, el año pasado.
La infección se transmite comúnmente a través del contacto con roedores, especialmente su orina, excrementos y saliva. Si bien la transmisión de persona a persona es rara, ocurre con el virus de los Andes, presente en Chile y Argentina, lugar de partida del crucero.
Hasta el momento, solo un caso ha sido confirmado en laboratorio, mientras que los otros cinco son sospechosos, según la OMS. Se están realizando investigaciones epidemiológicas y pruebas adicionales. El MV Hondius zarpó de Ushuaia, Argentina, hace siete semanas, con escalas en la Antártida y Santa Elena.
El médico Scott Miscovich señaló la inusualidad del brote en un barco que no ha visitado zonas endémicas, sugiriendo la contaminación por roedores o la transmisión del virus de los Andes como posibles causas. Dos de los fallecidos son neerlandeses, y un ciudadano británico está siendo tratado en Johannesburgo. Las autoridades neerlandesas coordinan la repatriación de los afectados y el cuerpo de una víctima.
La OMS está facilitando la coordinación para la evacuación médica y la evaluación de riesgos. Los síntomas iniciales incluyen fatiga, fiebre y dolores musculares, pudiendo progresar a dificultades respiratorias. No existe cura, solo tratamiento sintomático. La tasa de mortalidad puede alcanzar el 38%, siendo mayor en personas mayores o inmunocomprometidas.
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