MARTE REVELA SECRETOS: Patrones extraños intrigan a científicos

El rover Curiosity de la NASA ha fotografiado formaciones rocosas inusuales en el cráter Antofagasta en Marte, generando interés entre los científicos. Las imágenes, capturadas el 13 de abril de 2026, durante el sol 4865 de la misión, muestran rocas con un patrón que recuerda a escamas de reptil o un panal endurecido, según informó la NASA y retomó el medio científico Robotitus. El análisis de estas formaciones se encuentra en una etapa inicial, pero ya ha despertado interrogantes sobre el pasado climático del planeta rojo.

Abigail Fraeman, científica del proyecto en el Laboratorio de Propulsión a Chorro, describió las formaciones como polígonos con forma de panal . Aunque Curiosity ha observado patrones poligonales en otras áreas de Marte, la abundancia y extensión de estos en Antofagasta son notables. A simple vista, el terreno presenta placas irregulares con bordes definidos, lo que ha llevado a comparaciones informales con escamas de dragón , una analogía visual útil para comprender la apariencia de las rocas. Sin embargo, para los científicos, el aspecto más relevante no es la similitud visual, sino la organización de las grietas que conforman estos patrones.

En la Tierra, grietas poligonales similares se forman cuando el suelo se expande y se contrae repetidamente, un proceso común en suelos que experimentan ciclos de humedecimiento y secado, como el barro, o en suelos congelados, como los de la Antártida, donde las fluctuaciones de temperatura provocan la dilatación y contracción del hielo interno.

Una posible explicación para las formaciones en Antofagasta es que las rocas conserven grietas de desecación, un fenómeno observado en fondos de charcos secos o terrenos lodosos. La repetición de ciclos de secado y humedecimiento puede transformar fracturas iniciales en forma de T en uniones en forma de Y, y finalmente en figuras hexagonales más regulares. Este proceso es significativo porque Marte perdió su agua líquida superficial hace mucho tiempo. El descubrimiento de las primeras evidencias de grietas de desecación marcianas por parte de Curiosity hace menos de una década ha convertido a estos patrones en una valiosa fuente de información para reconstruir los ambientes antiguos del planeta. Si las figuras de Antofagasta se originaron por ciclos repetidos de humedad y sequedad, podrían indicar que Marte experimentó cambios estacionales o ambientales más complejos de lo que se creía anteriormente.

El hallazgo guarda similitudes con observaciones realizadas en la región de Pontours en 2023, donde se identificaron hexágonos bien preservados que también se interpretaron como posibles rastros de ciclos alternados de barro húmedo y secado. La comparación entre Antofagasta y Pontours podría ayudar a determinar si ambos terrenos comparten una historia geológica similar o si responden a procesos distintos.

Antofagasta, sin embargo, presenta diferencias importantes. Los patrones observados parecen más extensos y muestran crestas elevadas, una característica que podría haberse formado cuando minerales rellenaron grietas antiguas. Con el tiempo, estos minerales habrían resistido mejor la erosión que la roca circundante, dejando bordes sobresalientes en la superficie.

Curiosity ya ha recopilado imágenes y datos químicos de la zona antes de continuar su recorrido. Este material permitirá estudiar la composición de las rocas, la distribución de las crestas y la relación entre los polígonos y el suelo circundante. Con estos datos, los investigadores podrán evaluar si el patrón está relacionado con barro seco, minerales depositados en fracturas o una combinación de procesos marcianos.

Es importante destacar que este hallazgo no confirma por sí solo la presencia de agua en la zona. Su valor reside en que agrega información al registro climático del planeta rojo. Las rocas marcianas aún conservan indicios de condiciones muy diferentes a las actuales, cuando el planeta es un desierto frío y seco. Las escamas de dragón de Antofagasta serán ahora objeto de un análisis exhaustivo para determinar qué papel jugó el agua en su formación y cómo contribuyen a nuestra comprensión de la historia geológica y climática de Marte. La investigación continua de Curiosity promete desvelar más secretos sobre el pasado de Marte y su potencial para haber albergado vida en el pasado.