Tras casi siete años de interrupción, los vuelos directos entre Venezuela y Estados Unidos se reanudaron este jueves con el vuelo inaugural de American Airlines desde Miami a Caracas. El Aeropuerto Internacional Simón Bolívar, en La Guaira, fue escenario de un ambiente de júbilo y esperanza, con decoraciones festivas y música en vivo, mientras venezolanos como Ricardo Mariani, de 56 años, se preparaban para un viaje que antes les tomaba casi un día completo con conexiones. Mariani, un empresario, viajará a Miami para reunirse con su hija, quien se gradúa de la Universidad de Florida este viernes. Es un vuelo directo, en tres horas y media estás en Estados Unidos Anteriormente casi pasaba un día volando. Tenía años esperando este vuelo , declaró a CNN.
La suspensión de los vuelos directos se produjo en 2019, en medio de las crecientes tensiones entre Washington y el gobierno de Venezuela. Sin embargo, recientes cambios políticos y económicos en Venezuela, incluyendo la reforma de la ley de hidrocarburos, la ley de Amnistía y el restablecimiento de las relaciones diplomáticas, han allanado el camino para la normalización de las relaciones bilaterales. El Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos determinó que las condiciones en el país ya no representaban una amenaza , lo que llevó al levantamiento formal de las sanciones y a la autorización para que las aerolíneas restablecieran los vuelos directos.
La reapertura de esta ruta aérea es especialmente significativa para los más de 1,1 millones de venezolanos que residen en Estados Unidos, según datos de la Oficina del Censo de EE.UU. Bárbara Centeno, una venezolana que vive en Florida desde hace siete años, expresó su alegría por la posibilidad de tener a su familia más cerca. Mis familiares van a tener la oportunidad ahora de volar directamente y estar más tiempo juntos, en vez de permanecer tanto tiempo en conexiones , comentó. Centeno, gerente de Recursos Humanos, relató que sus viajes anteriores a Venezuela implicaban largas escalas a través de Panamá y Colombia.
American Airlines, que inició operaciones en Venezuela en 1987, fue la primera aerolínea estadounidense en reanudar el servicio diario a Caracas, utilizando aviones Embraer 175 a través de su filial Envoy. El 9 de abril, la compañía anunció su decisión, y dos semanas después, Laser Airlines, una aerolínea venezolana, también anunció la reanudación de sus vuelos directos diarios con un Airbus 320 con capacidad para 150 pasajeros, a partir del 1 de mayo.
La emoción se extendió a Estados Unidos, donde las autoridades de American Airlines ofrecieron una conferencia de prensa destacando la cooperación con las autoridades interinas de Venezuela y enfatizando que la reanudación de los vuelos es una demostración de esa predisposición. En la puerta D55 del Aeropuerto Internacional de Miami, los pasajeros fueron recibidos con música, comida típica venezolana y banderas nacionales.
Lenard Ochoa, un pasajero que no regresaba a Venezuela desde hace 18 años, expresó su entusiasmo por la posibilidad de viajar una vez al mes. Quiero llegar y conocer más sitios que no conocí cuando vivía en Venezuela. Ir a ver a mi familia, sobrinos, tíos, padres ( ) Dos horas y media a Venezuela es no tiene precio , dijo a CNN.
Los precios de los pasajes de ida y vuelta desde Miami a Caracas a principios de mayo oscilan alrededor de los US$1000, aunque varían según la fecha y el tipo de pasaje, según una búsqueda en la página web de American Airlines.
La reanudación de los vuelos directos es parte de una serie de cambios recientes en la relación entre Venezuela y Estados Unidos, que apuntan a restablecer y fortalecer los lazos económicos y diplomáticos. El gobierno de la presidenta encargada Delcy Rodríguez ha implementado una serie de concesiones políticas y económicas, como la reforma de la ley de hidrocarburos y la ley de Amnistía, en un esfuerzo por atraer inversiones extranjeras y estabilizar la economía del país.
Estados Unidos, por su parte, ha levantado sanciones contra la presidenta Rodríguez y el Banco Central, una medida considerada clave para la estabilización económica de Venezuela, aunque algunos indicadores aún permanecen fuera de control, según analistas.
Los venezolanos que hablaron con CNN en ambos aeropuertos coincidieron en que los acercamientos entre los dos gobiernos son positivos y representan una oportunidad para ambos países. Mariani, quien viaja para la graduación de su hija, cree que esta es una gran oportunidad para Venezuela. La expectativa es compartida por los pasajeros que despegaban desde Miami, muchos de los cuales no regresaban a su país de origen desde hace años. La reanudación de los vuelos directos no solo facilita los viajes, sino que también simboliza un nuevo capítulo en las relaciones entre Venezuela y Estados Unidos, marcado por la esperanza y la posibilidad de un futuro más cercano y conectado.
