Miami.- La NASA continúa avanzando en su ambicioso programa Artemis con la llegada de la etapa central del cohete Space Launch System (SLS) al Centro Espacial Kennedy en Florida este martes. Este traslado es un paso crucial en la preparación para Artemis III, la misión prevista para 2027, que servirá como prueba para maniobras orbitales terrestres y sentará las bases para el alunizaje tripulado que la agencia espacial planea realizar en 2028.
El arribo de esta enorme estructura, de 64 metros de altura, al Edificio de Ensamblaje de Vehículos (VAB) se produce tras el reciente éxito de Artemis II, la cual envió a principios de mes la primera misión tripulada a la órbita lunar en más de cincuenta años. La misión Artemis II, con una duración de diez días, representó un hito significativo en la exploración espacial tripulada.
Dentro del VAB, la etapa central del SLS será ensamblada y preparada para su integración con el resto del cohete, un proceso complejo que requerirá de la coordinación de numerosos ingenieros y técnicos. Este componente es fundamental para proporcionar la potencia necesaria para impulsar la nave espacial hacia su destino.
Paralelamente, la NASA anunció la recepción, el pasado 13 de abril, del primer envío de segmentos de los propulsores sólidos fabricados por Northrop Grumman en Utah. Estos componentes, transportados por tren a través de ocho estados, formarán parte de los dos cohetes auxiliares que generarán más del 75% del empuje necesario durante el despegue del SLS.
Actualmente, los segmentos de los propulsores sólidos están siendo procesados en instalaciones especializadas del Centro Espacial Kennedy, donde se llevarán a cabo rigurosas inspecciones antes de su ensamblaje final. Se espera una segunda entrega de estos componentes durante el verano, lo que permitirá avanzar en la construcción de los cohetes auxiliares.
La misión Artemis III tiene como objetivo lanzar astronautas a la órbita terrestre a bordo de la cápsula Orión, utilizando el SLS como vehículo de lanzamiento. Durante esta fase, se probarán las capacidades de encuentro y acoplamiento con naves comerciales, un aspecto esencial para futuras misiones, como Artemis IV, que aspira a llevar astronautas a la superficie lunar en 2028. La capacidad de acoplarse con naves comerciales permitirá una mayor flexibilidad y eficiencia en las operaciones espaciales.
Además de los avances en el ensamblaje del cohete, la NASA también informó sobre la llegada al Centro Espacial Kennedy de la cápsula Orión utilizada por los astronautas de Artemis II Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen en su amerizaje el pasado 10 de abril en la costa de San Diego, California.
En el centro espacial, los técnicos iniciarán las operaciones de desmantelamiento de la cápsula, que incluyen la retirada de cargas útiles del módulo de tripulación, la extracción de equipos electrónicos reutilizables y la recopilación de datos para analizar el rendimiento de la nave durante la misión. Esta información será crucial para mejorar el diseño y la operación de futuras cápsulas Orión.
Asimismo, se desmontará el escudo térmico de la cápsula para su estudio detallado. El escudo térmico es un componente crítico que protege a los astronautas de las altas temperaturas generadas durante la reentrada a la atmósfera terrestre. Su análisis permitirá comprender mejor su comportamiento y optimizar su diseño para futuras misiones.
Finalmente, se eliminarán los riesgos restantes, como el exceso de propelente, para garantizar la seguridad de las instalaciones y del personal que trabaja en el desmantelamiento de la cápsula. La NASA se compromete a seguir los más altos estándares de seguridad en todas sus operaciones.
Con estos avances, la NASA reafirma su compromiso con la exploración espacial y su objetivo de establecer una presencia humana sostenible en la Luna, allanando el camino para futuras misiones a Marte y más allá. El programa Artemis representa un esfuerzo global que involucra a numerosas agencias espaciales y empresas privadas, y su éxito dependerá de la colaboración y la innovación continua.
