El escritor y periodista Pablo Sirvén presentó su novela Operación Sallustro en la Feria del Libro de Buenos Aires, una reconstrucción ficcional del secuestro y asesinato de Juan Salustro, directivo de Fiat, en los años previos a la última dictadura militar argentina. La obra, presentada ante un público atento, explora las complejas interconexiones entre la industria automotriz, la política y la escalada de violencia que marcó la década de 1970 en Argentina.
Durante el evento, Sirvén dialogó con el periodista Ceferino Reato, destacando la importancia de la figura de Salustro en el contexto de la época. En los años setenta, Fiat Auto era la empresa número uno del país. No era cualquier empresa, era la principal de Argentina. Y, claro, estaba en un lugar muy protagónico de la industria y también un poco de la política. Pensá que él no le quitaba el cuerpo a las negociaciones con las comisiones sindicales muy aguerridas , explicó el autor.
La novela se basa en una exhaustiva investigación documental, complementada con la creación de personajes ficticios que permiten explorar las múltiples facetas del conflicto. Sirvén da voz tanto al propio Salustro como a un guerrillero de clase acomodada, ofreciendo una perspectiva más amplia del contexto social y político que condujo al crimen.
El autor contextualizó el episodio dentro de un período de extrema violencia: Se calcula que del 69 al 72 hubo 20 mil episodios de terrorismo guerrillero, hubo bombas, secuestros . El secuestro de Salustro, según los comunicados de la organización armada responsable, se justificaba por acusaciones de instigar la represión en Córdoba, provocar despidos masivos y ser responsable de la muerte de militantes. Las exigencias incluían la liberación de presos y el traslado de cincuenta guerrilleros a Argelia. Sirvén enfatizó la precariedad de la operación y de los secuestradores, contrastándola con la posterior sofisticación del secuestro de los hermanos Born.
La muerte de Salustro tuvo consecuencias significativas para la industria automotriz argentina. Una de las consecuencias del secuestro y el asesinato de Salustro es que Fiat detiene inversiones y muda su centro de operaciones de Argentina a Brasil. Era la segunda operación más importante de la empresa después de Italia, y tras el crimen, la Argentina dejó de ser prioritaria para Fiat , detalló Sirvén. Esta decisión evidenció la vulnerabilidad de las empresas ante la creciente violencia política y la falta de garantías para la inversión.
La figura de Salustro, un hombre de origen paraguayo y formación italiana, había ascendido hasta ocupar el tercer puesto en la jerarquía mundial de Fiat, solo superado por Gianni Agnelli y Aurelio Peccei. Su trayectoria, marcada por su experiencia como gerente y su pasado militar durante la Segunda Guerra Mundial, lo convirtió en un personaje clave en la Argentina de la época. Descubrí que tuvo una vida intensa, llena de peripecias, porque de haber nacido en la Primera Guerra, de ser oficial de artillería en el frente griego en la Segunda Guerra con Italia, después ser partisano contra Mussolini... Y después todo lo que es un gerente que va subiendo, la relación con los distintos gobiernos, desde el gobierno peronista hasta el de Lanusse , señaló Sirvén.
El proceso judicial posterior al crimen refleja la transición de la Argentina hacia un estado de excepción. Los guerrilleros son capturados, juzgados y condenados. El juicio termina en marzo del 73, y después son liberados el 25 de mayo del 76. Ahí la cuestión es distinta. Creo que la represión es feroz. Ahí ya no hay juicios, ahí es desaparición , explicó el autor. Sirvén también criticó la creación de un fuero especial para la represión de la subversión, dependiente del Poder Ejecutivo, calificándolo de anomalía que estaba destinada a desaparecer con el retorno de la democracia.
La novela también aborda el impacto del crimen en el panorama industrial argentino. La reacción de Fiat es muy dura y yo creo que a tono con lo que había pasado. Detienen inversiones, mudan el centro de sus operaciones a Brasil. Después del asesinato, siguieron matando gerentes de Fiat. Luego del golpe militar, los que empiezan a ser víctimas son los delegados y obreros de Fiat, son desaparecidos , relató Sirvén.
Operación Sallustro no pretende ser un ajuste de cuentas con el pasado, sino una contribución a la comprensión de los años previos al golpe de 1976 y sus protagonistas. Sirvén argumentó que las víctimas de la violencia política anteriores al golpe a menudo han sido relegadas a un segundo plano en la narrativa histórica. No es un libro revisionista de todo lo que sucedió después del 76, lo que pasa es que, en general, todas las víctimas anteriores fueron como si tuvieran un apéndice, ¿no? No se habla de esto porque, bueno, destruye el relato de los jóvenes idealistas anteriores , afirmó. El autor reivindicó la necesidad de abordar el impacto social y humanitario de la violencia, recordando que en el medio morían personas comunes que cruzaban, hasta chicos .
Sirvén concluyó enfatizando que la respuesta de Fiat al crimen marcó un punto de inflexión en la relación entre las empresas y el Estado frente a la violencia política. Una reacción de la empresa va a haber, es lógica, se van a ir a otro lado , sentenció. Operación Sallustro se presenta así como una exploración del trágico cruce entre industria, política y memoria nacional, ofreciendo una nueva perspectiva sobre un episodio clave en la historia argentina.
La Feria del Libro de Buenos Aires, donde se presentó la novela, permanecerá abierta hasta el 11 de mayo de 2026, con un costo de entrada de 8.000 pesos de lunes a jueves y 12.000 pesos los viernes, sábados y domingos. Los visitantes recibirán un chequelibro con descuentos para librerías al finalizar su visita. Los horarios de la feria son de 14 a 22 horas de lunes a viernes, y de 13 a 22 horas los fines de semana y feriados.
