Empresas navieras están pagando cifras sin precedentes, hasta US$4 millones, para asegurar un turno en el Canal de Panamá, en medio de las tensiones geopolíticas derivadas del conflicto entre Estados Unidos e Irán y el cierre del estrecho de Ormuz. El administrador del Canal de Panamá, Ricaurte Vásquez, reveló que un cliente reciente desembolsó esta suma récord en una de las subastas diarias de tres a cinco cupos disponibles para buques sin reservación previa.
Vásquez explicó que la subasta es un mecanismo acordado con los usuarios para atender necesidades urgentes. Un barco tenía la necesidad de llegar a su puerto de destino. De no llegar a su puerto de destino, la penalización iba a ser 10 veces más grande o 15 veces más grande, y resulta que era más barato pagar aquí que sufrir la pérdida del ingreso del otro lado , detalló. Este buque, que no contaba con reservación, fue uno de tres casos que han recurrido a la subasta. Uno de ellos involucró una nave que transportaba combustible con destino a Europa, pero que posteriormente fue redirigida a Singapur.
El administrador enfatizó que la situación no es una decisión arbitraria del Canal, sino el resultado de una competencia entre los usuarios. No tenían cupos, no tenían reservas y los espacios que estaban abiertos para subasta se abren para que ellos compitan. Al hacer eso, son ellos los que deciden hasta qué precio llegar , expuso. El incremento en los precios de las subastas se atribuye directamente a la necesidad de los usuarios de evitar el bloqueo en el estrecho de Ormuz. En condiciones normales, el precio de una subasta oscilaba entre US$250.000 y US$300.000, pero ahora se sitúa en un promedio de US$400.000 a US$425.000.
Sin embargo, Vásquez aclaró que los casos de pagos millonarios son casos extremos y representan menos del 5% de los buques que aspiran a transitar el Canal. Desde 2023, debido a la sequía que afectó los embalses que alimentan la operación del Canal, todos los buques deben contar con una reservación para poder cruzar.
Las subastas se realizan utilizando franjas horarias ya incluidas en el calendario de tránsitos, lo que, según un comunicado de la Autoridad del Canal de Panamá (ACP), no afecta a los buques con reservas confirmadas ni altera el orden de tránsito establecido. A pesar del aumento en el volumen de buques que buscan atravesar el Canal, el administrador descartó la existencia de un congestionamiento. Nosotros no tenemos un congestionamiento por un tanque , aseguró, refiriéndose a los efectos del bloqueo en el estrecho de Ormuz, por donde se estima que pasa alrededor del 20% del petróleo comercializado a nivel mundial.
Vásquez advirtió que aproximadamente el 10% de los tanqueros a nivel mundial se encuentran actualmente atrapados, y un número aún mayor de buques permanecen en el Golfo Pérsico, lo que podría perturbar las operaciones del comercio internacional durante un tiempo considerable. La guerra, que se intensificó tras los ataques de Estados Unidos e Israel contra Irán el 28 de febrero y la respuesta armada iraní, ha generado incertidumbre en los mercados y un aumento en los precios del petróleo, el gas y otros productos básicos.
Actualmente, el Canal ha registrado días con 40 e incluso 41 cruces, superando el promedio de 34 que se utiliza para la elaboración del presupuesto. La capacidad normal de la vía varía entre 36 y 38 cruces, dependiendo del tamaño de las naves. Vásquez también informó que los embalses del Canal cuentan con suficiente agua para mantener la operación y permitir un ligero aumento en el número de cupos, en un contexto donde diversos sectores buscan movilizar hidrocarburos para satisfacer la demanda energética global.
Las cifras de la ACP indican que en la primera mitad del año fiscal 2026 (de octubre de 2025 a marzo de 2026) se registraron 6.288 tránsitos, lo que representa un incremento interanual de 224 tránsitos. Durante el mismo período, transitaron 254 millones de toneladas CP/SUAB (Sistema Universal de Arqueo de Buques del Canal de Panamá), lo que supone un aumento de aproximadamente el 5% en comparación con las 243 millones de toneladas del mismo período del año fiscal anterior. La situación subraya la importancia estratégica del Canal de Panamá en el comercio mundial y su vulnerabilidad ante las tensiones geopolíticas y los eventos climáticos extremos.
