El desempleo en Ecuador registró una nueva disminución en marzo de 2026, ubicándose en 2,9% a nivel nacional. Esta cifra representa una mejora significativa en comparación con el 3,3% registrado en marzo de 2025 y el 3,1% de febrero de este año, según los últimos datos publicados por el Instituto Nacional de Estadística y Censos (INEC) a través de la Encuesta Nacional de Empleo, Desempleo y Subempleo (Enemdu).
La reducción en la tasa de desempleo se traduce en la salida de 37.136 personas de la condición de desempleo a nivel nacional entre marzo de 2025 y marzo de 2026. Este dato refleja una recuperación sostenida del mercado laboral ecuatoriano, aunque con matices que requieren un análisis más detallado.
El análisis del INEC revela diferencias en la evolución del desempleo entre las áreas urbana y rural del país. En el área urbana, la tasa de desempleo disminuyó del 4,2% en marzo de 2025 al 3,7% en marzo de 2026. Por su parte, en el área rural, la tasa de desempleo se situó en 1,5% en marzo pasado, ligeramente inferior al 1,6% registrado en el mismo mes del año anterior. Estas cifras sugieren que la recuperación del empleo se está produciendo de manera más pronunciada en las zonas urbanas, aunque el área rural también muestra una tendencia positiva.
En cuanto al subempleo, la tasa a nivel nacional también experimentó una leve mejoría, pasando del 20,9% en marzo de 2025 al 19,6% en marzo de 2026. El subempleo se refiere a las personas que, a pesar de tener un empleo, desean trabajar más horas o encontrar un trabajo que se ajuste mejor a sus habilidades y calificaciones. La disminución de esta tasa indica que un mayor número de trabajadores están encontrando empleos que satisfacen sus necesidades y expectativas.
Sin embargo, no todos los indicadores del mercado laboral muestran una evolución positiva. La tasa de personas con empleo adecuado se ubicó en el 32,1% en marzo de 2026, frente al 34,2% en marzo del año pasado. El INEC señala que esta diferencia no es estadísticamente significativa, lo que significa que el cambio no es lo suficientemente grande como para considerarse una tendencia real. El empleo adecuado se define como aquellos trabajos que cumplen con ciertos criterios, como percibir ingresos iguales o superiores al salario básico y trabajar igual o más de 40 horas a la semana.
A pesar de la estabilidad en la tasa de empleo adecuado, se observa un incremento significativo en la tasa de otro empleo no pleno, que pasó del 27,7% en marzo de 2025 al 34,8% en marzo pasado. Esta tasa incluye a las personas que, durante la semana de referencia, percibieron ingresos inferiores al salario mínimo y/o trabajaron menos de la jornada legal, y que no tienen el deseo o la disponibilidad de trabajar horas adicionales. El aumento de esta tasa sugiere que un mayor número de trabajadores se encuentran en empleos precarios, con bajos salarios y condiciones laborales desfavorables.
El INEC define el empleo adecuado como aquellos puestos de trabajo que cumplen con ciertos requisitos, entre ellos, que el trabajador perciba ingresos iguales o superiores al salario básico y trabaje una jornada de al menos 40 horas semanales. También se consideran empleos adecuados aquellos en los que el trabajador percibe ingresos iguales o superiores al salario mínimo, trabaja menos de 40 horas semanales, pero no desea trabajar horas adicionales. A marzo de 2026, el número de trabajadores con empleo adecuado se situó en 2,7 millones.
El incremento en la tasa de otro empleo no pleno es un motivo de preocupación, ya que indica que un sector importante de la población activa se encuentra en situaciones de vulnerabilidad laboral. Estas personas pueden estar enfrentando dificultades para cubrir sus necesidades básicas y tienen menos oportunidades de mejorar su calidad de vida.
En resumen, los datos del INEC muestran una imagen mixta del mercado laboral ecuatoriano en marzo de 2026. Si bien la tasa de desempleo ha disminuido y el subempleo se ha mantenido estable, el aumento de la tasa de otro empleo no pleno sugiere que la calidad del empleo no está mejorando al mismo ritmo que la cantidad. Es necesario implementar políticas públicas que promuevan la creación de empleos de calidad, con salarios dignos y condiciones laborales adecuadas, para garantizar una recuperación sostenible e inclusiva del mercado laboral ecuatoriano. El gobierno y los actores sociales deberán trabajar en conjunto para abordar los desafíos que enfrenta el mercado laboral y asegurar que todos los ciudadanos tengan acceso a oportunidades de empleo decente.
