Estados Unidos cumplió su amenaza de interceptar y confiscar embarcaciones que desafíen su bloqueo a los puertos iraníes, con la incautación del M/V Touska, un buque mercante vinculado a Irán. Las fuerzas armadas estadounidenses difundieron imágenes que muestran al destructor lanzamisiles USS Spruance disparando contra el Touska, inutilizándolo, y posteriormente, soldados de la Infantería de Marina descendiendo en rápel desde helicópteros para tomar control de la nave.
El incidente ocurre en un momento de alta tensión, justo antes de la posible reanudación de las conversaciones de paz entre Estados Unidos e Irán, programadas para esta semana en Islamabad, Pakistán. Teherán ha prometido represalias por la incautación, pero aún no ha confirmado su participación en las negociaciones. El futuro del buque y su tripulación dependerá, en gran medida, de la naturaleza de su cargamento, según analistas.
El Comando Central de Estados Unidos (CENTCOM) informó que el USS Spruance emitió repetidas advertencias al Touska durante un período de seis horas mientras navegaba por el mar Arábigo con destino a Bandar Abbas, Irán. Según MarineTraffic.com, el último puerto de escala del Touska fue Port Klang, Malasia, el 12 de abril. Anteriormente, el buque había realizado viajes entre la ciudad china de Zhuhai y varios puertos iraníes.
El Touska es propiedad de Mosakhar Darya Shipping Co., una empresa con sede en Teherán que está sujeta a sanciones estadounidenses desde 2018. De hecho, todas las empresas propietarias, así como sus gestores técnicos y comerciales, han estado sancionados desde 2012, según la Oficina de Control de Activos Extranjeros del Departamento del Tesoro de Estados Unidos.
El USS Spruance, un destructor lanzamisiles de la clase Arleigh Burke, es un buque de guerra versátil equipado con un cañón de 12 centímetros capaz de atacar barcos, aeronaves y objetivos terrestres. Este cañón, el Mark 45, tiene un alcance de 24 kilómetros con munición convencional y puede disparar hasta 20 proyectiles por minuto. Además, el Spruance cuenta con torpedos, misiles Tomahawk, interceptores Standard y misiles Sea Sparrow para defensa contra misiles y aeronaves. Con un desplazamiento de alrededor de 9.000 toneladas, una eslora de más de 500 pies y una tripulación de 329 personas, el Spruance opera como parte del grupo de ataque del portaaviones USS Abraham Lincoln y tiene su base en San Diego.
CENTCOM detalló que el destructor estadounidense impactó al Touska con varios disparos de su cañón de 12 centímetros. Un video proporcionado por la Marina muestra al buque de guerra disparando tres veces contra el Touska después de advertir a su tripulación que evacuara la sala de máquinas. Posteriormente, soldados de la 31. Unidad Expedicionaria de la Infantería de Marina de Estados Unidos abordaron el buque que no acató las órdenes, el cual permanece bajo custodia de Estados Unidos. Imágenes posteriores al atardecer muestran a los infantes de marina descendiendo en rápel desde helicópteros del buque de asalto anfibio USS Tripoli para asegurar la nave.
El excapitán de la Marina de Estados Unidos, Carl Schuster, analizó el incidente para CNN, sugiriendo que al menos dos impactos del cañón del destructor serían necesarios para inutilizar el motor diésel del Touska. Los tres disparos observados en el video parecen haber logrado ese objetivo, y Schuster predice que el buque necesitará ser remolcado.
Una vez que el Touska sea llevado a un fondeadero o puerto, será inspeccionado para determinar su cargamento. Si se confirma que transportaba material prohibido, podría convertirse en propiedad del Gobierno de Estados Unidos como un premio , según expertos legales. Jennifer Parker, investigadora del Lowy Institute y exoficial de la Marina Real Australiana, explicó que, según las leyes de la guerra naval, un buque que intente romper un bloqueo puede ser incautado. Si Estados Unidos decide conservarlo a largo plazo, se requeriría un tribunal de presas para formalizar la transferencia de propiedad.
El destino de la tripulación del Touska dependerá de sus nacionalidades. Si son marineros de países como India o Filipinas, probablemente serán liberados y repatriados. Sin embargo, si la tripulación es iraní, podrían ser detenidos, especialmente si se descubre que miembros del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán estaban a bordo, en cuyo caso podrían ser considerados prisioneros de guerra. Si el Touska transportaba armas o armamento destinado a Irán, es probable que la tripulación sea detenida para su investigación.
CENTCOM ha sido contactado por CNN para obtener más información sobre la nacionalidad de la tripulación y el estado actual del carguero. La situación sigue siendo fluida y podría escalar rápidamente, especialmente si Irán cumple su promesa de represalias. La comunidad internacional observa de cerca el desarrollo de los acontecimientos, temiendo una mayor desestabilización en una región ya marcada por conflictos y tensiones. La posible reanudación de las conversaciones de paz en Islamabad se ve ahora aún más incierta, con el futuro de las relaciones entre Estados Unidos e Irán pendiendo de un hilo.
