Aunque las tensiones en Medio Oriente muestran signos de disminuir, los precios de la gasolina en Estados Unidos se mantendrán elevados durante semanas, e incluso meses, muy por encima de los niveles previos a la escalada de conflictos. El costo promedio de un galón de gasolina regular se situaba en US$ 4,05 el domingo, una ligera disminución desde el pico reciente de US$ 4,17, pero significativamente superior a los US$ 2,98 que pagaban los conductores antes del inicio de las tensiones el 28 de febrero.
Sin embargo, los conductores pueden mitigar el impacto en sus bolsillos adoptando estrategias inteligentes para comprar gasolina. Expertos como Patrick De Haan, jefe de Análisis de Petróleo en GasBuddy, aseguran que nadie debería estar pagando el precio de venta al público . Existen múltiples opciones para ahorrar, desde encontrar la gasolinera más económica hasta aprovechar programas de fidelidad y descuentos en minoristas específicos.
Herramientas en línea como GasBuddy, Google Maps y Waze permiten a los conductores comparar precios en tiempo real en diferentes estaciones de servicio, facilitando la identificación de la opción más barata en su área. GasBuddy ofrece tanto una tarjeta gratuita como un servicio de membresía de pago que brindan ahorros adicionales en la gasolina. La variabilidad de precios puede ser considerable incluso en áreas geográficamente cercanas. En Tampa, Florida, por ejemplo, el precio de un galón oscilaba entre US$ 3,75 y US$ 4,39 el jueves pasado, según datos de De Haan.
Los clubes mayoristas como Costco, Sam s Club y BJ s se presentan como una alternativa atractiva para los miembros, ofreciendo gasolina con descuento como parte de sus beneficios. Esta estrategia no solo beneficia a los consumidores, sino que también impulsa el tráfico a las tiendas, incentivando a los clientes a realizar compras adicionales. Según datos recientes del Oil Price Information Service (OPIS), una empresa de Dow Jones, la gasolina en Costco es 34 centavos más barata que el promedio nacional, mientras que en Sam s Club y BJ s el precio es 26 centavos inferior.
El aumento de la demanda de gasolina en Costco ha sido notable en las últimas semanas. Gary Millerchip, director financiero de la compañía, informó que las ventas de combustible se dispararon entre un 20% y un 30% entre el 2 de marzo y el 5 de abril, en comparación con el mismo período del año anterior. Este incremento se atribuye tanto al aumento general de los precios como al mayor volumen de ventas. El número promedio de galones bombeados diariamente también aumentó en más del 10% durante ese período.
Costco ha intentado moderar el aumento de precios en sus estaciones de servicio, según declaraciones de Millerchip a CNN. Hemos intentado retrasar o minimizar el nivel del aumento de precios que hemos aplicado en el surtidor , afirmó.
Sin embargo, la popularidad de estas estaciones de servicio también conlleva una desventaja: largas filas de espera. Denton Cinquegrana, analista jefe de petróleo en OPIS, señala que los conductores deben evaluar si el ahorro potencial justifica el tiempo de espera.
Además de los clubes mayoristas, los supermercados y las tiendas de conveniencia también ofrecen incentivos para ahorrar en la gasolina. Kroger, por ejemplo, cuenta con un programa de recompensas de combustible que lleva más de dos décadas en funcionamiento. Los compradores acumulan puntos por cada dólar gastado en comestibles, que luego pueden canjear por descuentos de hasta US$ 1 por galón de gasolina en las estaciones de combustible de Kroger y en estaciones Shell seleccionadas. En las últimas semanas, Kroger ha ofrecido promociones especiales que permiten a los compradores ganar aún más puntos de combustible con sus compras.
Walmart también ofrece precios competitivos en la gasolina, aproximadamente 18 centavos por debajo del promedio nacional, según OPIS. Los suscriptores de Walmart+ pueden obtener un descuento adicional de 10 centavos por galón en más de 13.000 estaciones, incluyendo Exxon, Mobil, Walmart y Murphy (con un descuento de 5 centavos en Alabama).
Las principales compañías de gasolina también han implementado programas de fidelidad que ofrecen ahorros inmediatos o permiten a los conductores acumular puntos para descuentos futuros. Algunas compañías incluso se han asociado con otros grupos para ofrecer descuentos más profundos.
BP, a través de su programa de recompensas earnify , ofrece a sus 8 millones de miembros un descuento de 5 centavos por galón en estaciones BP y Amoco, así como en otras estaciones participantes. Los miembros pueden acumular ahorros adicionales comprando en las tiendas de conveniencia de BP y en varias tiendas de comestibles, como Harris Teeter.
BP también se ha asociado con Amazon para ofrecer a los miembros Prime un descuento de 10 centavos por galón en el surtidor. Además, las dos compañías aumentan ocasionalmente el ahorro a 20 centavos por galón los viernes, una promoción que se extiende hasta finales de mayo.
Por otro lado, el programa Exxon Mobil Rewards+ permite a los usuarios ganar puntos al cargar combustible en estaciones participantes. Por cada 100 puntos acumulados, los miembros pueden obtener un descuento de US$ 1 en gasolina o en artículos de la tienda de conveniencia. Además, los miembros que utilizan su cuenta corriente como método de pago reciben un descuento de al menos 10 centavos por galón en la bomba. Los miembros de AARP que vinculen sus cuentas al programa de Exxon Mobil pueden ganar un punto adicional.
De Haan enfatiza que los conductores a menudo pagan de más por la gasolina simplemente por la costumbre de acudir siempre a las mismas estaciones. La clave para ahorrar, según el experto, es comparar precios. A mi auto no le importa qué gasolina se le ponga , afirma. La mayoría de las veces, de todos modos, proviene de las mismas refinerías .
