La epilepsia, una enfermedad neurológica crónica que puede afectar a personas de todas las edades, representa un desafío de salud pública en Chile, donde se estima que entre 200 mil y 314 mil personas viven con esta condición. Reconocer sus señales de alerta y asegurar un diagnóstico oportuno y tratamiento continuo son cruciales para mejorar la calidad de vida de los pacientes y evitar complicaciones.
La epilepsia se define por la recurrencia de al menos dos crisis no provocadas, separadas por un intervalo superior a 24 horas, originadas por una actividad eléctrica anormal en el cerebro. Las manifestaciones de esta enfermedad son diversas y dependen de la zona cerebral afectada, pudiendo incluir convulsiones, episodios de desconexión del entorno, miradas fijas, movimientos involuntarios, pérdida de conciencia, alteraciones sensoriales o confusión posterior a la crisis.
Según Gustavo Domínguez Araya, académico de la Escuela de Enfermería de la Universidad de Talca, la epilepsia puede manifestarse a cualquier edad, aunque su incidencia es más común en la infancia y en la población adulta mayor. En los adultos mayores, la enfermedad suele estar asociada a factores como accidentes cerebrovasculares, tumores, traumatismos craneoencefálicos y enfermedades neurodegenerativas. En niños y adolescentes, en cambio, pueden influir factores genéticos, alteraciones en el neurodesarrollo o complicaciones durante el período perinatal.
El especialista enfatiza que algunas causas de epilepsia son prevenibles, destacando la importancia de la vacunación, el control prenatal adecuado, la prevención de lesiones en la cabeza y el manejo efectivo de los factores de riesgo cardiovascular. Estas medidas preventivas pueden contribuir a reducir la incidencia de la enfermedad y mejorar la salud de la población.
La prevalencia de la epilepsia en Chile oscila entre 10,8 y 17 casos por cada mil habitantes, lo que subraya la necesidad de fortalecer los esfuerzos en materia de diagnóstico, tratamiento y educación sobre esta condición. Un manejo adecuado de la epilepsia requiere un estricto cumplimiento del tratamiento médico prescrito por un profesional de la salud.
Domínguez advierte sobre los riesgos de suspender la medicación sin supervisión médica, ya que esto puede desencadenar nuevas crisis epilépticas. Además, se recomienda a las personas con epilepsia tomar precauciones específicas en la realización de ciertas actividades, como nadar solas, conducir vehículos, operar maquinaria pesada o trabajar en alturas, debido al riesgo de sufrir una crisis durante estas actividades.
En el caso de las mujeres con epilepsia que desean embarazar, es fundamental planificar el embarazo con el acompañamiento de un médico, sin interrumpir el tratamiento farmacológico. La suspensión de la medicación durante el embarazo puede aumentar el riesgo de crisis y afectar la salud tanto de la madre como del feto.
La educación del entorno social de las personas con epilepsia es un componente esencial del manejo de la enfermedad. Es crucial que familiares, amigos, compañeros de trabajo y la comunidad en general estén informados sobre cómo actuar correctamente ante una crisis epiléptica.
Ante una crisis, se recomienda mantener la calma, proteger a la persona de posibles golpes o lesiones, aflojar la ropa ajustada y, si es posible, colocarla de lado para facilitar la respiración. Es importante evitar sujetar a la persona durante la crisis o introducir objetos en su boca, ya que esto podría causar daños.
Se debe buscar atención médica urgente si la crisis epiléptica dura más de 5 minutos, se repite sin que la persona recupere la conciencia entre las crisis, o si existen factores de riesgo adicionales, como fiebre alta, lesiones en la cabeza o dificultad para respirar.
Es fundamental recordar que la epilepsia es una enfermedad tratable y no contagiosa. Con un diagnóstico temprano, un tratamiento continuo y una adecuada educación sobre la enfermedad, muchas personas pueden llevar una vida plena y mantener un buen control de sus crisis epilépticas. La concientización y la eliminación del estigma asociado a la epilepsia son pasos importantes para mejorar la calidad de vida de quienes la padecen y promover su inclusión social.
La inversión en investigación y desarrollo de nuevos tratamientos para la epilepsia es esencial para mejorar las opciones terapéuticas disponibles y ofrecer una mejor calidad de vida a los pacientes. Además, es necesario fortalecer los servicios de atención médica y garantizar el acceso equitativo a los tratamientos y recursos necesarios para el manejo de la epilepsia en todo el país.
