El presidente Donald Trump lanzó una inusual y contundente crítica contra el Papa León XIV, calificándolo de "débil en materia de crimen y terrible para la política exterior". Este ataque, sin precedentes por parte de un presidente estadounidense contra un pontífice, marca una escalada en las tensiones que se han ido acumulando desde la elección del primer Papa estadounidense en mayo de 2025. León XIV, un experto en derecho canónico, ha defendido consistentemente el derecho internacional y los derechos de los migrantes, posturas que parecen chocar frontalmente con las políticas y retórica de la administración Trump.
Si bien la elección de León XIV ya anticipaba posibles enfrentamientos, ambos líderes lograron mantener una relación relativamente estable durante un tiempo. Sin embargo, la situación se deterioró significativamente a partir de enero, con la operación militar estadounidense en Venezuela, las amenazas a Cuba y Groenlandia, y finalmente, la guerra con Irán. El Vaticano respondió con crecientes declaraciones de preocupación ante estas acciones, lo que culminó con el ataque directo de Trump el domingo por la noche, reafirmado el lunes con un rotundo "Está equivocado".
Fran ois Mabille, director del Observatorio Geopolítico de la Religión de Francia, destaca la singularidad de esta situación: "Suelen existir tensiones entre la Iglesia católica y los Estados en torno a diversas cuestiones. Lo que no tiene precedentes en este caso es que se ataque a la figura del papa como tal, que se le juzgue débil, y que esto lo haga el presidente estadounidense con tanta vehemencia".
El Papa León XIV ha sido un firme defensor del respeto al derecho internacional, criticando incluso las acciones de Israel en Gaza el año pasado, aunque lo ha hecho generalmente en términos cautelosos, dejando las críticas más directas en manos del clero local. Una excepción notable fue su condena al trato "inhumano" que reciben los migrantes en su país de origen, a lo que la Casa Blanca respondió con una defensa moderada de sus políticas migratorias.
A medida que la guerra con Irán se intensificaba, la retórica del Papa en favor de la paz se hizo más elocuente. La amenaza de Trump de "eliminar a toda la civilización iraní" en abril provocó una declaración contundente de León XIV, calificándola de "inaceptable". Este incidente, según Mabille, "precipitó la polémica". El pontífice instó entonces a "los ciudadanos de todos los países implicados a ponerse en contacto con las autoridades, los líderes políticos y los congresistas para pedirles que trabajen por la paz y rechacen siempre la guerra".
Massimo Faggioli, profesor de eclesiología histórica y contemporánea en el Trinity College de Dublín, considera que esta acción del Papa representó un punto de inflexión, ya que violó una norma diplomática de larga data: "que el papa se mantenga al margen de la política estadounidense". Si bien no es la primera vez que un Papa discrepa con Estados Unidos Juan Pablo II se opuso firmemente a la invasión de Irak en 2003 la forma en que León XIV se pronunció ha generado una reacción particularmente fuerte.
Recordando el pasado reciente, Faggioli menciona que el Papa Francisco, poco antes de su fallecimiento en abril de 2025, calificó las deportaciones de migrantes llevadas a cabo por Trump de una "crisis grave" que "empieza mal y acabará mal". La respuesta del encargado de la política de deportaciones, instando a Francisco a "centrarse en la Iglesia católica" y dejar que el gobierno de Estados Unidos "cuidara las fronteras", ilustra la creciente polarización. A diferencia de Francisco, a quien algunos críticos acusaron de ser antiestadounidense, León XIV no ha sido objeto de acusaciones similares.
Tradicionalmente, los presidentes estadounidenses han sido cautelosos a la hora de antagonizar a los votantes católicos pronunciándose en contra de un Papa. Las críticas de Trump, por lo tanto, son inusuales porque "ningún presidente estadounidense ha querido alienar a los votantes estadounidenses", según Faggioli.
La semana pasada, el Vaticano minimizó las especulaciones sobre tensiones con Washington y desmintió un informe de que Estados Unidos había reprendido al enviado de la Santa Sede en enero, tras comentarios de León XIV considerados críticos. El Papa respondió al ataque de Trump con su habitual moderación, afirmando que tenía el "deber moral" de pronunciarse en contra de la guerra.
La primera ministra italiana, Giorgia Meloni, aliada de Trump, calificó las críticas del mandatario de "inaceptables" y consideró que "es justo y normal que [León] pida la paz".
Faggioli señala que, dada la propensión de Trump a cambiar de opinión, es posible que la polémica se disipe rápidamente. "Quién sabe, quizá el papa pronuncie un discurso que le guste a Trump, o quizá este vea una oportunidad para impulsar su propia agenda y le diga a este papa lo extraordinario que es", concluye Mabille. La situación sigue siendo fluida y el futuro de la relación entre la Casa Blanca y el Vaticano es incierto.
