La Administración Federal de Aviación (FAA) de Estados Unidos ordenó el pasado viernes 13 de noviembre la detención inmediata de todas las salidas desde los aeropuertos del país. La medida, implementada bajo la justificación de "circunstancias extraordinarias y por razones de seguridad", paralizó el tráfico aéreo nacional durante más de cuatro horas. El cierre comenzó aproximadamente a las 16:00, hora del este de EE.UU. (18:00 en Chile), y se mantuvo vigente hasta las 20:15 (22:15 en Chile).
Durante el periodo de restricción, solo fueron exentos aquellos vuelos considerados críticos, tales como los traslados médicos. El impacto de la medida fue masivo: según datos de ABC News, entre el viernes y el sábado se cancelaron más de 12.500 vuelos. Al momento de emitirse la orden de detención, el secretario de Transporte, Sean Duffy, confirmó que había más de 3.500 aeronaves ya en el aire. Este suceso representa la primera suspensión de alcance nacional desde enero de 2023 y apenas la segunda vez que ocurre algo de esta magnitud desde los atentados del 11 de septiembre de 2001.
El origen del problema fue identificado inicialmente por Sean Duffy como una falla de comunicaciones que afectó a los 22 centros de control de tráfico aéreo en ruta, instalaciones responsables de guiar a los aviones en el trayecto entre los aeropuertos. Sin embargo, la narrativa oficial se vio complicada por la coincidencia temporal con la implementación de nuevas tecnologías. El pasado martes 10, la FAA había extendido a dichos centros el sistema SMART (Strategic Management of Airspace, Routes and Trajectories), una plataforma en la nube basada en inteligencia artificial diseñada para planificar el tráfico aéreo mediante el análisis de 200 flujos de datos, incluyendo meteorología, itinerarios y capacidad aeroportuaria.
El sistema SMART fue desarrollado por la compañía Air Space Intelligence (ASI), que ganó la licitación gubernamental en abril superando a firmas como Palantir y Thales. Ante las sospechas sobre una posible relación entre la IA y el colapso, el secretario de Seguridad Nacional, Markwayne Mullin, admitió que se revisaba un vínculo posible junto a la Agencia de Ciberseguridad y Seguridad de Infraestructura. No obstante, tanto la empresa ASI como el secretario Duffy descartaron categóricamente esta hipótesis. Duffy enfatizó que SMART no está conectado a los sistemas centrales de seguimiento de vuelos, afirmando que el sistema "no está enchufado" y que no hay forma de que haya influido en el incidente. Asimismo, Mullin descartó cualquier evidencia de un ciberataque o interferencia de inteligencia artificial.
Otra línea de investigación apuntaba a una caída global de Microsoft 365 ocurrida el jueves previo, que afectó a servicios como Outlook, Teams y Copilot. A pesar de la proximidad temporal, tanto el secretario Mullin como voceros de Microsoft desmarcaron a la empresa tecnológica del incidente aéreo, asegurando que no existían indicios de conexión entre la interrupción del servicio de Microsoft y la suspensión de la FAA.
La causa técnica real parece residir en la precariedad de la infraestructura. Según Sean Duffy, los switches y routers de la red de telecomunicaciones de la FAA se saturaron de datos, entregando información inconsistente. Por su parte, Markwayne Mullin sugirió que la instalación de nuevos parches de seguridad sobre equipos antiguos provocó la sobrecarga de dichos routers. Fuentes gubernamentales citadas por CBS News indican que la investigación preliminar apunta a routers Cisco de la serie 600, fabricados entre los años 2001 y 2006. El FBI continúa investigando si una actualización de software específica fue la detonante.
Este incidente pone de relieve una infraestructura que el gobierno ha calificado como obsoleta durante más de un año. Problemas previos, como los cortes de radar y comunicaciones en el centro de Filadelfia entre abril y mayo de 2025, y el corte de un cable de fibra óptica en Nueva Jersey el 21 de septiembre, ya habían advertido sobre la fragilidad del sistema.
Ante esta situación, Duffy y Mullin han solicitado al Congreso fondos de emergencia por un monto de 50.000 millones de dólares para renovar íntegramente el sistema de control de tráfico aéreo. Esta cifra es superior a los 30.100 millones solicitados formalmente un día antes. Aunque el Congreso ya había aprobado 12.500 millones de dólares a cinco años para 2025, el secretario Duffy describió esa cantidad simplemente como un "pago inicial". A la fecha, aunque el sistema causante de la falla ha sido desconectado, la FAA aún no ha publicado una causa oficial definitiva.
