En el corazón de Loja, la torre del reloj de la Plaza de San Sebastián, símbolo de la ciudad y ligado a la Independencia de 1820, revive su historia a través de los relatos de quienes han mantenido vivo su mecanismo. La construcción de este monumento, impulsada por la alcaldía de Alfredo Mora Reyes en 1956, surgió con la idea de crear un punto de referencia visual y funcional para la urbe, incluso, según se cuenta, para observar la cercana Sozoranga.
La iniciativa se concretó con la instalación de un reloj similar al de Alamor, cantón Puyango, un proyecto que involucró la destreza de Francisco Castillo Jaramillo, reconocido relojero de la época y abuelo de Vicente Castillo Poma. Castillo Jaramillo no solo replicó el sistema, sino que lo superó. El reloj de Alamor llegó inicialmente con cuatro esferas, pero gracias a la habilidad del relojero, se completó hasta alcanzar las ocho esferas funcionales que se pueden apreciar en la actualidad. Este mecanismo, que sigue operando tras más de un siglo, es testimonio de la calidad de su construcción y del conocimiento artesanal de su creador.
La edificación de la torre en Loja comenzó en 1957, bajo la dirección del ingeniero Gustavo Trueba, una figura destacada en el ámbito académico local y exdecano de la Universidad Técnica Particular de Loja (UTPL). A lo largo del tiempo, la estructura ha recibido intervenciones menores, principalmente en el mantenimiento de sus escalinatas, originalmente construidas en madera.
Según relata Vicente Castillo Poma, el sistema del reloj incorpora poleas que regulan las campanadas correspondientes a los cuartos de hora, la media hora y la hora completa. Este mecanismo tradicional refleja la precisión artesanal característica de la época en que fue concebido. Para 1967, la torre ya se consolidaba como un referente urbano, aunque la fecha exacta de su finalización aún genera debate.
Posteriormente, durante otra administración municipal, se añadieron los murales que enriquecen la estética del monumento, convirtiéndolo en un punto focal para la vida cultural y social de la ciudad. A lo largo de los años, la familia Castillo ha mantenido un vínculo estrecho con el cuidado del reloj, transmitiendo el conocimiento y la pasión por la relojería de generación en generación. Jorge Castillo, tío de Vicente Castillo Poma, continuó con las labores de mantenimiento, asegurando la continuidad de este legado familiar.
Mi abuelo Francisco Castillo Jaramillo era uno de los pocos relojeros disponibles, destacados y buscados en una época dominada por mecanismos de cuerda , afirma Vicente Castillo Poma. Su prestigio trascendió fronteras, atrayendo a clientes de distintas ciudades e incluso del extranjero, quienes confiaban en su habilidad y precisión . La reputación de Castillo Jaramillo se basaba en su capacidad para reparar y construir relojes de cuerda, una habilidad cada vez más escasa en un mundo que avanzaba hacia la tecnología moderna.
La torre del reloj de San Sebastián no solo es un símbolo de la ciudad, sino también un testimonio de la historia familiar de los Castillo y de la tradición relojera que han mantenido viva a lo largo de los años. Su mecanismo, que sigue marcando el tiempo con precisión, es un recordatorio constante del pasado y un legado para las futuras generaciones.
Actualmente, la torre ofrece la posibilidad de tomar fotografías y capturar la esencia de Loja desde la parte alta, previa autorización para ascender. Este acceso permite a los visitantes apreciar la ciudad desde una perspectiva única y comprender mejor la importancia del monumento en el paisaje urbano. La torre del reloj de San Sebastián continúa siendo un punto de encuentro para los lojanos y un atractivo turístico para quienes visitan la ciudad, consolidándose como un símbolo perdurable de la identidad local. El cuidado y la preservación de este monumento son fundamentales para mantener viva la memoria histórica de Loja y honrar el legado de quienes lo hicieron posible.
