Este sábado se concretó el cierre de un complejo operativo de evacuación en la región de Atacama, logrando la extracción de los últimos 23 trabajadores mineros que se encontraban aislados en el proyecto Pascua Lama. La culminación de estas maniobras fue posible gracias a una considerable mejora en las condiciones meteorológicas en la zona de Alto del Carmen, lo que permitió el despliegue de los vuelos finales.
La emergencia se originó durante la última semana, cuando un sistema frontal afectó la región, provocando intensas caídas de nieve en la alta cordillera. Estas condiciones climáticas adversas dejaron a un total de 39 trabajadores aislados en el sector del campamento Barriales, dificultando el acceso y la salida por vías terrestres y obligando a coordinar un plan de evacuación aérea.
El proceso de retiro de los afectados comenzó durante la jornada del viernes. En esa instancia, la empresa Barrick Chile, administradora de Pascua Lama, inició los primeros cuatro vuelos para trasladar al personal. Gracias a estas primeras gestiones, se logró la extracción de 16 de los trabajadores aislados, dejando un remanente de 23 personas que debieron esperar a que el tiempo fuera favorable para completar su traslado.
En cuanto a la logística de soporte durante el aislamiento, la empresa administradora detalló que se tomaron medidas para asegurar los servicios básicos. Durante la jornada del jueves, el generador eléctrico del campamento fue reabastecido con un total de 1.200 litros de combustible. Según la información proporcionada por la compañía, el equipo opera con un consumo aproximado de 55 litros por hora. Para garantizar el correcto funcionamiento y la atención técnica del sistema, la empresa mantuvo a un eléctrico presente en la faena.
Desde Barrick Chile señalaron que esta reserva de combustible, sumada a la capacidad de reabastecimiento demostrada durante toda la contingencia, permitió asegurar la continuidad del suministro eléctrico durante todo el periodo contemplado en el plan de evacuación. Además, informaron que el personal en el campamento Barriales se mantuvo en comunicación permanente con la empresa y contó con la atención del médico del policlínico de la faena, además de disponer de las reservas necesarias de alimentación y agua embotellada.
La expectativa por el cierre del operativo se mantuvo alta durante la mañana del sábado. El diputado Cristián Tapia informó temprano sobre el retorno del helicóptero a Pascua Lama, aprovechando la ventana de buen tiempo. El parlamentario estimó que, de funcionar todo según lo previsto, la totalidad de los trabajadores rescatados deberían estar fuera de la zona de aislamiento entre las 12:00 y las 12:30 horas.
Efectivamente, durante la mañana comenzaron a arribar los primeros rescatados del sábado al helipuerto de Alto del Carmen. Algunos de los trabajadores destacaron la resiliencia de quienes enfrentaron el período más complejo del sistema frontal. Uno de los afectados relató a 24 Horas que, debido a que estaban operando con un generador de respaldo, tuvieron que refugiarse y sectorizarse para dormir, señalando que, aunque pasaron la noche bien, no lo hicieron en condiciones óptimas.
No obstante, no todas las opiniones fueron favorables hacia la gestión de la emergencia. Otro de los trabajadores rescatados criticó la planificación del operativo, sugiriendo que la situación se habría evitado si se hubieran tomado las decisiones correctas, cuestionando específicamente la determinación de continuar con las faenas a pesar de existir pronósticos de tiempo adverso.
El operativo concluyó oficialmente a las 12:25 horas de este sábado, momento en que aterrizó el último vuelo con los trabajadores restantes. Tras el rescate, Barrick Chile expresó su alegría por el regreso de sus trabajadores y del personal de empresas contratistas junto a sus familias, reconociendo que fueron días difíciles debido a las condiciones climáticas extraordinarias y la incertidumbre sobre la fecha de regreso.
La compañía valoró la colaboración y fortaleza de los afectados y aclaró que, contrariamente a algunas informaciones circulantes, no está previsto realizar ningún cambio de turno en el campamento Barriales hasta nuevo aviso, siguiendo los protocolos de seguridad y coordinación establecidos.
Finalmente, la empresa informó sobre la situación de otros tres trabajadores que se refugiaron en el campamento Potrerillos ante el avance del sistema frontal. Se acordó que estas tres personas permanecerán en dicho lugar mientras se completan los trabajos de despeje por vía terrestre, los cuales ya se encuentran en curso. Barrick Chile aseguró que estos trabajadores se encuentran seguros, en buen estado de salud y con suministros óptimos de agua, alimentos y energía eléctrica.
