El papa León XIV realizará del 13 al 23 de abril su primera gran gira internacional, visitando Argelia, Camerún, Angola y Guinea Ecuatorial. El viaje, de gran intensidad, combinará temáticas cruciales como el diálogo con el islam, el cuidado de los recursos naturales, la lucha contra las desigualdades y la defensa de los derechos humanos, en un contexto global marcado por la guerra en Oriente Medio. El pontífice, de 70 años, recorrerá cerca de 18.000 km, pronunciará 11 discursos, oficiará siete misas y visitará una decena de ciudades en este periplo, el tercero fuera de Italia desde su elección en mayo del pasado año.
La primera etapa del viaje será Argelia (13-15 de abril), donde León XIV se convertirá en el primer papa en visitar el país, donde el islam es religión de Estado. La visita estará centrada en el diálogo interreligioso, incluyendo una visita a la Gran Mezquita de Argel y un encuentro con el presidente Abdelmadjid Tebboune. El cardenal y arzobispo de Argel, Jean-Paul Vesco, describió al papa como un hermano que viene a visitar a sus hermanos . Un momento significativo será la visita a Annaba, la antigua Hipona, cuna de San Agustín, figura clave para el pensamiento cristiano y una referencia importante para León XIV, donde rezará en privado en la capilla de los 19 mártires de Argelia, sacerdotes y religiosas asesinados durante la guerra civil argelina (1992-2002). Previo a la visita, tres oenegés internacionales instaron al papa a abordar con las autoridades argelinas las cuestiones de derechos humanos y libertad de religión.
Posteriormente, el papa se dirigirá a Camerún (15-18 de abril), un país multiconfesional con una mayoría cristiana. En este país, el viaje estará marcado por un llamado a la paz y la reconciliación, especialmente en la zona norte, de habla inglesa, donde un conflicto armado entre fuerzas gubernamentales y grupos separatistas ha causado miles de muertos y cientos de miles de desplazados durante casi una década. La visita a Bamenda, epicentro de los enfrentamientos, el 16 de abril, bajo estrictas medidas de seguridad, será un momento simbólico, donde León XIV pronunciará un discurso y oficiará una misa. La Iglesia Católica en Camerún, donde alrededor del 37% de los 30 millones de habitantes son católicos, juega un papel importante en la mediación y gestiona una extensa red de hospitales, colegios y obras caritativas, una influencia que la Santa Sede busca fortalecer. Antes de celebrar misas en los estadios de Duala, la capital económica, y Yaundé, la capital, el sumo pontífice será recibido por el presidente Paul Biya, de 93 años, con quien el clero camerunés, a menudo crítico con su largo mandato desde 1982, mantiene una relación compleja.
La siguiente parada será Angola (18-21 de abril), donde León XIV abordará temas sociales de particular relevancia para él. Angola, un país rico en petróleo y minerales, enfrenta profundas desigualdades, con alrededor de un tercio de su población viviendo por debajo del umbral de la pobreza (2,15 dólares diarios). Un 44% de la población, más de 15 millones de personas, se identifica como católica en este país de mayoría cristiana, que emergió de una larga guerra civil en 2002. Se espera que el papa insista en la gestión equitativa de los recursos y la lucha contra la corrupción. Si bien la visita papal genera entusiasmo entre los católicos, también existen reservas, como la expresada por Rosa Kanga, una profesora de 42 años, quien cuestiona el alto costo de los preparativos para el Estado sin beneficios claros para la población. El papa visitará Luanda, un símbolo de contrastes entre riqueza y pobreza, y el santuario mariano de Muxima, un importante lugar de peregrinación en Angola.
Finalmente, León XIV visitará Guinea Ecuatorial (21-23 de abril), cuarenta y cuatro años después de la visita de Juan Pablo II. Este pequeño país hispanohablante ha sido gobernado desde 1979 por el autoritario Teodoro Obiang Nguema. En este país de 2 millones de habitantes, donde el 80% de la población es católica, el papa deberá navegar un delicado equilibrio diplomático: alentar a los fieles sin parecer apoyar al régimen. En Malabo, León XIV se reunirá con representantes del mundo de la cultura y visitará a trabajadores y pacientes de un hospital psiquiátrico. También visitará Mongomo, el pueblo natal del presidente Obiang, en la parte continental del país. La televisión nacional ya transmite repetidamente anuncios promocionando la visita, y fotografías gigantes del pontífice adornan las calles de Malabo.
