La escalada del conflicto entre Estados Unidos e Israel con Irán está generando una preocupante situación en el suministro de alimentos y fertilizantes para la República Islámica, más allá de los efectos directos del conflicto militar. La virtual paralización del comercio marítimo a través del estrecho de Ormuz, una ruta vital para el comercio global, amenaza con ejercer una nueva forma de presión sobre el pueblo iraní, no a través de ataques directos, sino a través de interrupciones en la cadena de suministro de alimentos.
Irán depende en gran medida de las importaciones marítimas para satisfacer sus necesidades alimentarias. Anualmente, el país importa alrededor de 25 millones de toneladas de productos básicos como trigo, maíz, cebada, soja, aceite y azúcar, y más del 90% de estas importaciones se realizan a través de puertos del sur, incluyendo Imam Jomeini, Bandar Abbás, Bushehr y Chabahar. Estos puertos se han convertido en cuellos de botella críticos, y la reciente interrupción del comercio, junto con los daños a la infraestructura portuaria, el aumento de los costos de seguros y la limitada cobertura de los mismos, han disminuido significativamente la eficiencia de estas rutas.
Aunque se han intentado utilizar puertos del norte, como Anzali y Amirabad, para paliar la escasez, su capacidad limitada y el reciente ataque al puerto de Anzali impiden que puedan sustituir completamente la ruta del sur. Esto ha reabierto el debate sobre el uso de rutas terrestres, aunque estas presentan sus propios desafíos.
A pesar de la interrupción, expertos como Ishan Banu, del Instituto Kpler, señalan que Irán cuenta con reservas para varios meses gracias a las grandes importaciones realizadas en los últimos meses. Además, algunos cargamentos continúan siendo descargados en el Golfo Pérsico. Sin embargo, Banu también advierte que, con el fin de la temporada de exportación de maíz de Brasil, las importaciones de este producto han disminuido, lo que podría agravar la situación a largo plazo.
Samer Abdul Jabbar, director regional de la Organización Mundial de la Alimentación, confirma que Irán ha recurrido a rutas alternativas a través de Turquía, el Mar Caspio, la ruta del Cáucaso y por tierra, debido a los problemas con sus propios puertos y con Pakistán. No obstante, Jabbar enfatiza que estas rutas no pueden satisfacer las necesidades del país a largo plazo.
La estructura de suministro de alimentos de Irán revela una alta dependencia de las importaciones, especialmente en lo que respecta a los insumos para la ganadería. Si bien la producción nacional de trigo supera los 12 millones de toneladas, el consumo anual se sitúa entre 15 y 16 millones de toneladas, lo que implica una dependencia de las importaciones de alrededor del 20% al 30%.
La dependencia es mucho mayor en el caso del maíz, donde la producción interna es de menos de un millón de toneladas, mientras que la demanda del país se sitúa entre 8 y 10 millones de toneladas, lo que representa una dependencia cercana al 90%. Esta situación es aún más crítica en el caso de la soja y la harina de soja, donde la producción interna es insignificante y prácticamente toda la demanda se cubre mediante importaciones.
En el sector del aceite comestible, la producción interna ronda el medio millón de toneladas, mientras que el consumo supera los 2 millones de toneladas, lo que implica una dependencia de las importaciones de semillas oleaginosas de entre el 80% y el 90%. El arroz presenta una situación más equilibrada, con una producción interna de entre 2,5 y 3,8 millones de toneladas y un consumo de entre 3 y 4 millones de toneladas, lo que se traduce en una dependencia de alrededor del 20% al 30%. La cebada y el azúcar también muestran una dependencia moderada, situándose entre el 50% y el 70% y entre el 20% y el 40% respectivamente.
La intensificación de los ataques ha provocado un cambio notable en el patrón de tránsito de los barcos en el golfo Pérsico, perturbando seriamente esta ruta vital del comercio mundial. Las grandes compañías de seguros marítimos, incluida Lloyd's, han clasificado la zona como de alto riesgo, lo que ha provocado un aumento drástico de los costos de seguro y transporte, en algunos casos triplicándose el costo de trasladar cereales.
Los puertos del sur de Irán, especialmente Imam Jomeini y Bandar Abbás, han perdido parte de su capacidad operativa debido a las amenazas de seguridad y al riesgo operativo. Grandes navieras, como Maersk, han limitado o suspendido sus actividades en estas rutas. Ishan Banu destaca que el puerto Imam Jomeini, como principal punto de entrada de cereales e insumos para la ganadería, se ha visto gravemente afectado, con solo un barco logrando cruzar y atracar en este puerto la semana pasada.
Incluso los puertos del norte, como Anzali, podrían verse afectados por estas condiciones. Banu advierte que si los ataques se prolongan, los costos del seguro podrían aumentar hasta diez veces, disuadiendo a las empresas y a las tripulaciones de entrar en la zona. La interrupción del transporte de contenedores también complica aún más la situación.
Aunque se están utilizando rutas alternativas como Chabahar o algunos puertos de la región, su capacidad es limitada y no pueden sustituir rápidamente a las rutas principales. A corto plazo, no se observan señales de una crisis inmediata, pero la continuación de los enfrentamientos podría plantear un serio desafío para el suministro de alimentos.
Dos desarrollos importantes han contribuido a esta situación: la interrupción del papel de los Emiratos Árabes Unidos como principal centro de comercio con Irán, y la interrupción del transporte marítimo debido al aumento del riesgo en el golfo Pérsico, los ataques a la infraestructura portuaria y la retirada de las navieras y aseguradoras.
Aunque existen vías alternativas para la entrada de mercancías, desde el punto de vista operativo, en términos de costos, capacidad y riesgo, estas rutas no pueden compensar la interrupción en el golfo Pérsico. Samer Abdul Jabbar señala que se ha aumentado el uso de largas rutas terrestres a través de Turquía, el Cáucaso Sur, el mar Caspio y Asia Central, pero estas rutas son "lentas, complejas y limitadas" y no pueden sustituir plenamente a las rutas marítimas.
En conclusión, aunque la situación alimentaria en Irán no es crítica en este momento, la erosión gradual de la seguridad alimentaria, impulsada por el aumento de los precios, la reducción del poder adquisitivo y la mayor presión sobre los hogares más vulnerables, es una preocupación creciente. La prolongación del conflicto podría tener consecuencias graves para la seguridad alimentaria de Irán, especialmente a medio y largo plazo. Algunos responsables gubernamentales minimizan la situación, afirmando que existen reservas suficientes y que se están tomando medidas para facilitar el comercio exterior, pero la principal preocupación sigue siendo el aumento de los precios de los alimentos.
