La misión Artemis II ha alcanzado el punto medio de su viaje de diez días sin contratiempos, preparándose para entrar en la órbita lunar y realizar un sobrevuelo de la cara oculta del satélite, un evento que marcará la primera vez que una misión tripulada lo hace. La tripulación, compuesta por los astronautas de la NASA Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, junto con el astronauta de la Agencia Espacial Canadiense (CSA) Jeremy Hansen, se encuentra a pocas horas de este crucial momento.
La cápsula Orión, que viaja a más de 4.000 kilómetros por hora, se espera que entre en la esfera de influencia lunar a las 4:41 GMT del 6 de abril, a unos 66.098 kilómetros (41.072 millas) de la Luna. Rick Henfling, director de vuelo para Artemis II, explicó que este momento es significativo porque la gravedad lunar superará a la terrestre en su atracción sobre la nave espacial.
Durante su recorrido, los astronautas han tenido la oportunidad de observar partes de la Luna nunca antes vistas por ojos humanos. La NASA publicó una imagen tomada por la tripulación mostrando la Luna distante y la cuenca Oriental visible, destacando que esta es la primera vez que toda la cuenca ha sido observada directamente por personas. La astronauta Christina Koch describió la cuenca como el "Gran Cañón" de la Luna, expresando el entusiasmo de la tripulación por tener el privilegio de contemplarla.
La tripulación de Artemis II se prepara para entrar en la "esfera de influencia lunar" entre la noche del domingo y la madrugada del lunes, donde la gravedad de la Luna se convertirá en la fuerza dominante. Si todo transcurre según lo planeado, los astronautas podrían batir un récord al aventurarse más lejos de la Tierra que cualquier ser humano anterior.
El veterano astronauta del programa Apolo Charles Duke, de 90 años, envió un mensaje de apoyo a la tripulación, deseándoles un buen viaje y un regreso seguro, y reconociendo su papel en la continuación del legado de Apolo con Artemis. Duke fue uno de los últimos hombres en caminar sobre la Luna en 1972, y desde entonces, nadie se ha acercado tanto al astro.
La tripulación ha completado una demostración de pilotaje manual y ha revisado su plan de sobrevuelo lunar, incluyendo el análisis de los accidentes geográficos que fotografiarán durante su órbita lunar. Han recibido formación en geología para identificar y describir características lunares como antiguos flujos de lava y cráteres de impacto.
La perspectiva que tendrán los astronautas de la Luna será única en comparación con las misiones Apolo. Mientras que los vuelos Apolo sobrevolaron a unas 70 millas por encima de la superficie lunar, la tripulación de Artemis II se acercará a poco más de 4.000 millas en su punto más cercano, permitiéndoles ver la superficie completa y circular de la Luna, incluyendo las regiones polares.
Durante el sobrevuelo de la cara oculta de la Luna, la tripulación experimentará una pérdida de comunicación por radio con el control de misión durante aproximadamente 40 minutos, una situación prevista y controlada por la NASA.
Tras una misión de diez días, los cuatro astronautas tienen previsto amerizar en la costa de San Diego el próximo viernes, donde la cápsula Orión se sumergirá en el mar. La misión Artemis II representa un paso crucial en el programa Artemis de la NASA, que tiene como objetivo establecer una presencia humana sostenible en la Luna y, eventualmente, enviar astronautas a Marte. La información proporcionada por esta misión será fundamental para futuras exploraciones lunares y para el desarrollo de tecnologías necesarias para viajes espaciales de larga duración. La preparación meticulosa y la experiencia de la tripulación, combinadas con el apoyo del equipo en tierra, aseguran que Artemis II esté en camino de alcanzar sus objetivos y contribuir al avance de la exploración espacial.
