Los precios del petróleo experimentaron un fuerte aumento y las acciones cayeron este jueves, impulsados por las declaraciones beligerantes del presidente Donald Trump y de funcionarios iraníes, que intensificaron los temores de una escalada significativa del conflicto.
El crudo Brent, la referencia mundial, subió un 7,4% al inicio de la jornada, superando los US$108 por barril. El WTI, la referencia estadounidense, avanzó un 7%, alcanzando los US$107 por barril.
Los mercados bursátiles, que habían mostrado ganancias a principios de semana, revirtieron su tendencia y se desplomaron. El índice Kospi de Corea del Sur lideró las pérdidas en Asia, cerrando con una caída del 4,5%. En Europa, los principales indicadores también registraron fuertes descensos, y los futuros estadounidenses apuntaban a una apertura a la baja.
El sentimiento del mercado se deterioró rápidamente tras el discurso televisado de Trump, que no ofreció claridad sobre los plazos ni las condiciones para poner fin a las hostilidades contra Irán, según analistas de Deutsche Bank. “No hubo ninguna señal de que Estados Unidos buscara una salida inminente de la guerra”, añadieron.
Desde la Casa Blanca, Trump declaró el miércoles que la guerra contra Irán estaba “cerca de terminar”, al mismo tiempo que amenazaba con “golpear a Irán con mucha fuerza en las próximas dos o tres semanas”.
En respuesta, Teherán amenazó con tomar represalias con “acciones más extensas y destructivas”. Trump reiteró su amenaza de bombardear las centrales eléctricas de Irán si Teherán no accedía a las demandas estadounidenses, y manifestó su disposición a poner fin a la guerra sin restablecer el tráfico marítimo a través del estrecho de Ormuz.
Según el mandatario, la responsabilidad de garantizar el flujo de petróleo a través del estrecho recae en los países que “dependen desesperadamente” de ese suministro. “Estados Unidos prácticamente no importa petróleo a través del estrecho de Ormuz y no lo hará en el futuro. No lo necesitamos”, afirmó. “Además, cuando termine este conflicto, el estrecho se abrirá de forma natural”.
Si bien Estados Unidos, el mayor productor de petróleo del mundo, está menos expuesto a las interrupciones en el suministro que Asia y Europa, aún importa ciertos tipos de crudo. Además, los precios del petróleo se fijan en un mercado global, por lo que Estados Unidos sigue siendo vulnerable a las fluctuaciones de las cotizaciones mundiales.
Incluso una vez que termine la guerra, los petroleros tardarán en regresar por completo al estrecho de Ormuz. “Los flujos podrían reanudarse a los pocos días del cese de las hostilidades, pero es probable que se tarden varias semanas en volver a alcanzar los 20 millones de barriles diarios”, escribió Claudio Galimberti, economista jefe de la consultora Rystad. Señaló que la reanudación del transporte marítimo también depende de las garantías de seguridad y la cobertura de los seguros.
Mientras tanto, el conflicto continúa en Medio Oriente. Irán lanzó misiles contra Israel a primera hora del jueves, y Abu Dhabi anunció haber interceptado con éxito un misil cerca de un centro industrial.
La embajada estadounidense en Iraq advirtió que grupos militantes afines a Irán podrían perpetrar ataques en el centro de Bagdad en las próximas 24 a 48 horas, e instó a los ciudadanos estadounidenses a abandonar el país.
El precio de la gasolina en Estados Unidos ya ha comenzado a subir, aumentando 5 centavos hasta alcanzar los US$4,06 por galón, reflejando la creciente incertidumbre en el mercado energético. La situación sigue siendo fluida y los mercados financieros permanecen en alerta máxima, a la espera de cualquier señal que indique una posible desescalada del conflicto. La duración y el alcance de las consecuencias económicas dependerán en gran medida de la evolución de las tensiones geopolíticas en los próximos días y semanas. La posibilidad de un conflicto prolongado o una escalada aún mayor sigue siendo una preocupación importante para los inversores y los analistas de todo el mundo.
