La misión Artemis II de la NASA despegó exitosamente este miércoles desde el Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral, Florida, a las 18:35 hora local (22:35 GMT), marcando el regreso de una tripulación a la órbita lunar después de más de medio siglo. Los astronautas Reid Wiseman, Christina Koch, Jeremy Hansen y Victor J Glover se encuentran a bordo de la cápsula Orión, iniciando un viaje de 10 días con el objetivo de preparar el camino para futuros alunizajes y la eventual instalación de una base lunar.
El comandante Wiseman expresó su asombro con la vista desde la nave espacial en los primeros momentos de entrar en la atmósfera superior de la Tierra, exclamando: "Qué vista tan increíble". Añadió que tenían una "salida de Luna espectacular". La euforia se extendió desde el centro de control de la NASA hasta los cientos de espectadores reunidos en las cercanías del sitio de lanzamiento.
El expresidente Donald Trump felicitó a la tripulación a través de su plataforma Truth Social, declarando: "¡Que Dios bendiga a nuestros increíbles astronautas!". Añadió que "Estamos ganando en el espacio, en la Tierra y en todo lo que hay entre medias (...) y el mundo entero está mirando".
La misión Artemis II, con un costo estimado de US$93.000 millones hasta la fecha, representa años de trabajo y la colaboración de miles de personas. Este programa retoma la exploración lunar después de que las misiones Apolo, que llevaron a los primeros humanos a la superficie lunar hace más de 50 años, fueran interrumpidas por la NASA.
Durante la misión, la tripulación se enfrentó a un breve problema de comunicación, donde el equipo en tierra perdió contacto con los astronautas. Sin embargo, los ingenieros lograron resolver la falla rápidamente, confirmando que la tripulación se encontraba "a salvo, segura y con muy buen ánimo", según informó el administrador de la NASA, Jared Isaacman. Isaacman enfatizó que este regreso a la órbita lunar, tras una pausa de 54 años, "les pertenece tanto a ustedes como a la tripulación", dirigiéndose al personal de la NASA. Aseguró que el equipo es consciente de los desafíos que enfrentarán y que la celebración se reservará hasta el amerizaje exitoso de los astronautas.
Tras el lanzamiento, los propulsores que impulsaron la misión a una velocidad de 16.000 km/h se desacoplaron sin problemas. Posteriormente, los paneles solares se desplegaron correctamente. Cada uno de estos cuatro paneles está equipado con 15.000 celdas diseñadas para captar la energía solar, proporcionando el suministro eléctrico necesario para la nave espacial durante su estancia en la órbita terrestre y su viaje hacia la Luna.
La cápsula Orión, con dimensiones de cinco metros de ancho por tres de alto, servirá como hogar para los astronautas durante los 10 días de la misión. En las próximas horas, la tripulación comenzará a realizar las primeras pruebas de manejo de la cápsula. A medida que la nave espacial se aleje de la Tierra, realizará una maniobra de rotación para orientarse hacia la etapa de propulsión, una práctica crucial para futuras misiones que requieran acoplarse a otras naves espaciales.
Uno de los momentos clave de la misión será el sobrevuelo de la cara oculta de la Luna, la parte que permanece invisible desde la Tierra. Los astronautas sobrevolarán esta región a una distancia de entre 6.500 y 9.500 km de la superficie lunar. La cápsula Orión se orientará para obtener las mejores vistas posibles, y la tripulación dedicará tres horas completas a la observación, captura de imágenes y estudio de la geología lunar, información vital para la planificación de futuros alunizajes.
La especialista de misión Christina Koch destacó la importancia de la observación humana, afirmando que "en función de la hora del lanzamiento y de la iluminación de la cara oculta de la Luna… podríamos observar partes de la Luna que nunca antes han sido vistas por ojos humanos. Y, aunque resulte difícil creerlo, los ojos humanos son uno de los mejores instrumentos científicos que tenemos". Desde esta posición privilegiada, los astronautas podrán observar simultáneamente la Tierra y la Luna, con el satélite en primer plano y el planeta de fondo, a través de las ventanas de Orión.
El regreso a la Tierra, que tomará cuatro días, se considera la fase más arriesgada de la misión. Para esta maniobra, el módulo de la tripulación se separará del resto de la nave espacial, y la cápsula girará para que su escudo térmico pueda soportar las extremas temperaturas generadas durante el reingreso a la atmósfera.
La cápsula Orión atravesará la atmósfera terrestre a una velocidad de 40.000 km/h, soportando temperaturas de alrededor de 2.700 °C, la mitad de la temperatura en la superficie del Sol. Una vez completado el reingreso, se desplegarán paracaídas para reducir la velocidad de la nave espacial.
Los astronautas realizarán un amerizaje suave en el océano Pacífico, frente a la costa de California, donde un equipo de rescate los estará esperando para asegurar su recuperación. La misión Artemis II no solo representa un paso adelante en la exploración espacial, sino también un testimonio del ingenio humano y la perseverancia en la búsqueda del conocimiento más allá de nuestro planeta.
