La ciudad de Dubai, reconocida globalmente como uno de los centros turísticos más dinámicos y lujosos del mundo, atraviesa un momento crítico en su industria de viajes. Apenas a principios de este año, el emirato celebraba una cifra récord de 19,59 millones de visitantes internacionales registrados en 2025, consolidando su posición como un destino líder. Sin embargo, este panorama de éxito se ha visto drásticamente alterado en pocos meses debido a la escalada del conflicto bélico entre Estados Unidos, Israel e Irán.
El impacto en el sector hotelero ha sido severo. Según datos recientes, las tasas de ocupación hotelera en el emirato han sufrido una caída estrepitosa, pasando de un sólido 80 % a un estimado del 10 % en los meses posteriores a los ataques con misiles que afectaron la región en marzo. Esta situación ha obligado a las autoridades locales a desplegar un esfuerzo económico considerable para intentar revertir la tendencia y recuperar la confianza de los viajeros internacionales.
Como parte de esta estrategia de reactivación, el Departamento de Economía y Turismo de Dubai (DET) ha lanzado una iniciativa denominada “A Dubai Invite”. Este programa busca aprovechar la credibilidad de quienes ya residen en el país para atraer a nuevos visitantes. El plan ofrece a los ciudadanos y residentes de los Emiratos Árabes Unidos paquetes de recompensa con un valor de hasta aproximadamente US$ 816 a cambio de recomendar la visita de familiares o amigos.
Para acceder a estos beneficios, que incluyen ofertas gastronómicas y estancias en hoteles, las personas deben ser mayores de 18 años y poseer un documento de identidad válido de los Emiratos Árabes Unidos. El programa permite recomendar hasta tres huéspedes para estancias que comiencen desde la fecha de lanzamiento hasta el 31 de octubre. De acuerdo con Visit Dubai, los nominados deben ser residentes no emiratíes que cuenten con un visado de turista válido y que ingresen al destino ya sea por vía aérea, marítima o terrestre.
Noor Al Geziry, vicepresidenta adjunta de Proyectos Especiales y MENA del DET, destacó en un comunicado que, en el contexto actual, la conexión personal es fundamental para la toma de decisiones de viaje. Al respecto, señaló que la iniciativa “A Dubai Invite” se apoya en las personas que llaman a la ciudad su hogar, quienes mejor entienden su atractivo y pueden dar la bienvenida a sus seres queridos para que experimenten el destino por sí mismos.
Esta medida ha sido recibida positivamente por algunos residentes. Lauren O’Connell, editora de belleza y youtuber estadounidense radicada en Dubai desde 2009, mencionó que la iniciativa es muy positiva, ya que brinda un incentivo adicional a quienes ya aprecian la ciudad para animar a sus familiares, que llevan años planeando la visita, a concretar el viaje.
El programa de invitaciones no es la única herramienta implementada. Las autoridades han adoptado otras medidas fiscales para reducir los costos para el turista. Entre ellas destaca la suspensión del impuesto hotelero nocturno en los establecimientos de categoría superior y la eliminación total de la tasa municipal del 7 % que habitualmente se aplica a las facturas de hoteles y restaurantes.
El desafío de Dubai es complejo, ya que no solo se enfrenta a daños materiales, sino a una crisis de reputación. Los ataques con misiles balísticos y drones lanzados por Irán a principios de año afectaron lugares emblemáticos. El complejo de cinco estrellas Fairmont The Palm sufrió daños y el hotel Jumeirah Burj Al Arab se encuentra actualmente cerrado para un programa de restauración que durará 18 meses. Además, el Aeropuerto Internacional de Dubai tuvo que cerrar temporalmente en marzo, provocando que aerolíneas como Emirates y British Airways suspendieran sus vuelos.
Expertos como Cinzia Bianco, del Consejo Europeo de Relaciones Exteriores, han calificado esta situación como la "peor pesadilla" de Dubai, argumentando que la esencia del destino radicaba en ser un oasis seguro dentro de una región conflictiva. Según Bianco, aunque haya resiliencia, el daño a esa percepción de seguridad absoluta podría ser irreversible.
Mientras tanto, diversos gobiernos mantienen sus advertencias de viaje, incluyendo a Estados Unidos, que insta a sus ciudadanos a reconsiderar sus planes de viaje a los Emiratos Árabes Unidos. No obstante, Naim Maadad, director ejecutivo de Gates Hospitality, sostiene que el problema es más psicológico que operativo. Maadad afirma que los aeropuertos y hoteles siguen funcionando a pleno rendimiento y que la estabilidad de la infraestructura se mantiene, pero que la percepción internacional de Medio Oriente como una región homogénea influye negativamente en las decisiones de los turistas.
